فشلت الاستجابة الدفاعية الأمريكية وحملة القصف الجوي المحدودة اللاحقة لأن هذه التهديدات لم تلحق ضررًا كافيًا بقدرات الحوثيين ولم تستهدف أهدافًا مهمة بما يكفي لردع إيران أو الحوثيين. 

كانت الضربات القاتلة وغير القاتلة المتكررة على الأنظمة التي مكنت الحوثيين من استهداف وتتبع أهدافهم قد حرمت الحوثيين من هذه القدرة. كان ينبغي أن يشمل هذا الجهد تعطيل أو تدمير السفينة الإيرانية التجسسية بهشاد، والتي ساعدت بالتأكيد الحوثيين في استهداف وتتبع الشحن من منطقة دوريتها في البحر الأحمر.

 كانت الإجراءات الأخرى، بما في ذلك دعم الجماعات المسلحة في اليمن أو التدابير الاقتصادية مثل إزالة البنوك في المناطق الخاضعة لسيطرة الحوثيين من نظام سويفت الدولي، قد تسببت أيضًا في إعادة حساب الحوثيين من خلال تحدي سيطرتهم على شمال اليمن. 

من المؤكد أن كل واحد من هذه الخيارات يحمل مخاطر كبيرة، لكنها كانت ستكون أكثر احتمالا لتعطيل هجمات الحوثيين وجعل الهجمات أقل فعالية أو أقل تواترًا. 

يجب على صناع السياسة الأمريكيين أن يدركوا، قبل كل شيء، أن النهج الأكثر تحفظًا يهدف إلى تجنب التصعيد بدلاً من تسهيل التصعيد.
 
فشل الولايات المتحدة في تعطيل أو ردع تصعيد الحوثيين في البحر الأحمر أجبر صناع السياسة الأمريكيين على إعطاء الأولوية للبحر الأحمر على المحيط الهادئ الغربي، وهي أولوية تتعارض مع السياسة الأمريكية المعلنة.

يؤدي إعطاء الأولوية بشكل دوري للتحدي المدعوم من إيران في البحر الأحمر إلى تجريد الولايات المتحدة من الموارد من منطقة المحيطين الهندي والهادئ، في حين أن استراتيجية الدفاع الوطني لعام 2022 تقول إن الصين تشكل "التحدي الأكثر شمولية وخطورة للأمن القومي الأمريكي". 

هذه الأولوية للشرق الأوسط بهذه الطريقة غير مستدامة، خاصة في حالة حدوث سيناريو مضيق تايوان. يمكن للحوثيين، إذا اختاروا ذلك، إغلاق باب المندب خلال فترة من التوتر المتزايد في مضيق تايوان لاستخلاص تنازلات من الولايات المتحدة أو تحويل الموارد عن الدفاع عن تايوان.

هذه الحقائق لا تشكل حجة لتجاهل تهديد الحوثيين. بل تشير إلى أهمية اتخاذ إجراءات أكثر دراماتيكية بكثير، بما في ذلك قبول المزيد من المخاطر، لإنهاء تهديد الحوثيين وردع الجهود الحوثية والإيرانية المستقبلية لإعادة بنائه بأسرع ما يمكن وبحزم. السماح للحوثيين بإطالة حملة التصعيد التدريجية هو خيار سياسي أكثر خطورة للولايات المتحدة على المدى الطويل مما كان سيكون عليه الجهد العسكري الأكثر حسمًا.

حملة الهجوم الحوثية التي استمرت عامًا اكسبتهم الكثير من الخبرات  التي يمكن أن يستخدموها مع  أعداء الولايات المتحدة الآخرون لتحسين فعالية هجماتهم على السفن الحربية الأمريكية والمنشآت الأرضية في المستقبل.

شن الحوثيون 111 هجومًا استهدف أو شمل السفن الحربية الأمريكية والحليفة في منطقة البحر الأحمر. لم تصطدم هذه الهجمات - التي اختبر فيها الحوثيون تقنيات مختلفة ومجموعات من الطائرات بدون طيار أحادية الاتجاه والصواريخ البالستية والصواريخ الكروز - بعد بسفينة حربية أمريكية أو حليفة، لكن كانت هناك عدة حالات تقارب.

توفر هذه الهجمات للحوثيين، و داعميهم في طهران، على الأقل، كمية هائلة من البيانات حول كيفية استجابة الدفاعات الجوية الأمريكية والحليفة للصواريخ والطائرات بدون طيار. يمكن للحوثيين أيضًا مشاركة هذه البيانات مع الروس مقابل بيانات الروس الاستهدافية للسفن في البحر الأحمر.

من المؤكد أن الدروس المستفادة من هذه البيانات ستستخدم ضد دفاعات البحرية الأمريكية في المستقبل ويمكن أن تستنير العمليات المعادية ضد دفاعات الولايات المتحدة المضادة للطائرات بدون طيار والصواريخ البرية أيضًا.

تُظهر سياسة الولايات المتحدة تجاه الحوثيين في 2023-2024 أن "إدارة التصعيد" هو نهج فاشل وسياسة غير مستدامة. "تصاعد" الحوثيون مرارًا وتكرارًا ولم يواجهوا سوى رد أمريكي محدود لم يفعل شيئًا "لإدارة التصعيد".

أطلق الحوثيون طائرات بدون طيار وصواريخ على إسرائيل في أكتوبر 2023، ثم وسعوا هجماتهم لاستهداف الشحن العالمي. أدركت المجموعة أنه سيكون أي رد أمريكي محدودًا ولن يشكل تهديدًا لسيطرتهم على مناطق كبيرة من اليمن، وقد أطلقت منذ ذلك الحين طائرات بدون طيار وصواريخ على المدن الإسرائيلية، حتى الآن بنجاح محدود.

ادرك الحوثيون في هذه الحرب هو انهم سيتعرضون لعواقب محدودة وغير كافية  لو استمروا في إطلاق الصواريخ والطائرات بدون طيار على السفن الحربية الأمريكية والشحن العالمي وشركاء الولايات المتحدة.

يجب على الولايات المتحدة أن تتعلم أن "إدارة التصعيد" تشجع في الواقع على التصعيد وتطيل الصراعات - وهي مشكلة خطيرة بشكل خاص عندما يجب أن تكون الولايات المتحدة قادرة على التركيز على مسارح أخرى حاسمة.