Partout en Arménie, les bibliothèques fonctionnent souvent sans lumière, sans chaleur, sans toilettes en état de fonctionnement ni même avec des livres modernes. Il fait sombre et froid à la bibliothèque municipale de Dilijan, dans le nord de l’Arménie. Et humide. La neige et la pluie ont pénétré par le toit, obligeant Hasmik Hakobyan à cacher des livres sous des bâches en plastique. Le toit qui fuit à Dilijan n’est pas unique. Partout en Arménie, les bibliothèques fonctionnent souvent sans lumière, sans chaleur, sans toilettes en état de fonctionnement ni même avec des livres modernes. Elles ont été oubliées et négligées depuis l’indépendance du pays vis-à-vis de l’Union soviétique en 1991. La guerre, les difficultés économiques et un tremblement de terre dévastateur ont poussé les institutions culturelles et éducatives arméniennes au bas de la liste des priorités en matière de financement public. L’Arménie soviétique comptait plus de 1300 bibliothèques publiques. Une génération plus tard, les bibliothécaires du pays indépendant estiment qu’il ne reste que 200 personnes pour servir environ 3 millions de citoyens. Mais depuis le soulèvement non violent qui a renversé le gouvernement kleptocratique d’Arménie en avril 2018, l’espoir renaît en Arménie que le pays - et ses bibliothèques - tracent une nouvelle voie. Les travaux de rénovation de la bibliothèque communautaire de Khanjyan ont commencé il y a sept ans. Mais à cause d’un conflit avec le maire du village, elle n’est pas chauffée ni éclairée. Cette cuisinière électrique est l’unique source de chaleur de la bibliothèque communautaire de Mayisyan. La seule bibliothécaire, Sonia Davityan, 63 ans, refuse de prendre ses vacances durant l’été, car elle veut que la bibliothèque reste ouverte pour les enfants après l’école. Hripsime Grigoryan, 64 ans, travaille à la bibliothèque de la communauté de Loukachine depuis 35 ans - depuis 13 ans, en tant que son unique employé. Deux ou trois fois par an, elle reçoit de nouveaux livres de la bibliothèque provinciale. La bibliothèque municipale de Dilijan dessert plus de 5 000 habitants de Dilijan et des villages voisins. Une grande partie du bâtiment est en train de s’effondrer. La bibliothécaire Mary Ananyan, 38 ans, travaille sous une photo de Serik Davtyan, un érudit et historien du XXe siècle né à Dilijan. La bibliothèque municipale de Dilijan a été transférée à son emplacement actuel dans les années 1980. Les bâches en plastique aident à protéger les livres de la pluie et de la fonte des neiges qui coulent à travers le toit. La bibliothèque Dilijan survit grâce à des dons - non d’argent, mais de livres usagés. Les plus en lambeaux sont expédiés au recyclage et l’argent sert à acheter des livres plus récents. Les bibliothèques de la bibliothèque régionale d’Armavir ont commencé à empiler une partie de leurs 114 427 volumes contre les murs, où ils sont inaccessibles aux clients. Archives de journaux à la bibliothèque de la ville de Dilijan. La Bibliothèque nationale d’Arménie a été créée en 1832 en tant que section du gymnase pour hommes d’Erevan. Aujourd’hui, elle contient plus de 6,5 millions de volumes. Les étudiants fréquentent régulièrement les salles de lecture de la Bibliothèque nationale d’Arménie, à Erevan. Les œuvres de Vladimir Lénine sont encore disponibles dans la plupart des bibliothèques en Arménie, y compris à la bibliothèque de la communauté de Gai. La bibliothécaire Javahir Yepremyan travaille ici depuis 40 ans. ça fait 20 ans que la bibliothèque n’a reçu un nouveau livre. Yulia Grigoryants est une photographe indépendante d’Arménie basée en France. Laurie Alvandian est une bibliothécaire arméno-américaine qui vit et travaille à Erevan. AFP