C’est le premier pape catholique à se rendre dans le Golfe. Le souverain pontife François est attendu aux Emirats arabes unis du 3 au 5 février, où il sera accueilli en grande pompe par le cheikh Mohamed Ben Zayed Al-Nahyane, prince héritier d’Abu Dhabi. Dans une vidéo en italien et en arabe diffusée jeudi 31 janvier, il s’est dit heureux « d'écrire une nouvelle page dans l'histoire des relations entre les religions ». Le pape a décrit les Emirats ara bes unis comme « une terre qui cherche à être un modèle de cohabitation, de fraternité humaine et de rencontre à travers diverses civilisations et cultures, où beaucoup trouvent un endroit sûr pour travailler et vivre librement dans le respect de la diversité ». Les Emirats arabes unis ont, en ce sens, décidé de déclarer férié le jour du 5 février pour les employés travaillant dans le secteur privé et munis d’un billet pour assister à la messe célébrée par le pape au stade Zayed Sports City, à Abu Dhabi. Joseph Gébara, leader de la Grecque catholique melkite de Petra et de Philadelphie (l’actuelle Amman), en Jordanie, a dit espérer que la visite du pape puisse permettre de « renforcer l’unité entre christianisme et l'islam, en particulier s’agissant de la lutte contre la pauvreté, l’oppression, l’ignorance, l’exploitation et le trafic d’êtres humains ; et de promouvoir la paix dans tous les pays, en particulier dans les pays arabes ». AFP.