Des milliers d'Irakiens ont convergé dimanche sur la place Tahrir, au centre de Bagdad, pour marquer le premier anniversaire des deux assassinats lors d'une frappe aérienne américaine contre un général iranien de haut rang et un chef d'une puissante milice chiite irakienne. Last year’s U.S. drone strike near Baghdad airport killed Major General Qasem Soleimani, the commander of the elite Quds Force of Iran's Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC), and Abu Mahdi al-Mohandes, the deputy head of Iraq's Hashd al-Shaabi militia, along with several other Iran-allied militiamen. Many of the demonstrators were holding posters of Soleimani and al-Mohandes while some demanded the expulsion of U.S. troops from Iraq. Des milliers de personnes en deuil ont défilé sur l'autoroute menant à l'aéroport de Bagdad dans la soirée du 2 janvier pour honorer Soleimani et al-Mohandes et huit autres hommes tués dans l'attaque américaine. La scène de l'attaque d'un drone américain a été transformée en une zone semblable à un sanctuaire bouclée par des cordes rouges, avec une photo de Soleimani et d'al-Muhandis au milieu, alors que des personnes en deuil allumaient des bougies. L'assassinat de Soleimani avait attisé les craintes d'un conflit militaire entre les États-Unis et l'Iran. Les tensions entre Washington et Téhéran se sont intensifiées depuis que le président américain Donald Trump s'est retiré de l'accord nucléaire iranien en 2018 et a réimposé des sanctions économiques sévères. Au moment du meurtre de Soleimani, Trump a posté sur Twitter que l'Iranien avait "tué ou gravement blessé des milliers d'Américains sur une longue période et complotait pour en tuer beaucoup d'autres". L'Iran a répondu à l'assassinat en lançant une volée de missiles sur des bases en Irak hébergeant des troupes américaines. Les mesures de sécurité ont été renforcées en Iraq et les forces de sécurité ont été déployées en grand nombre. Le ministère de l'Intérieur a déclaré le 2 janvier qu'un plan avait été élaboré pour sauvegarder les manifestations. Les mesures de sécurité ont également été renforcées à proximité de la zone verte de Bagdad, qui abrite des ambassades étrangères et des bureaux gouvernementaux. Pendant des semaines, des responsables américains ont suggéré que l'Iran ou les milices irakiennes alliées pourraient mener des attaques de représailles pour marquer le 3 janvier anniversaire de l'assassinat de Soleimani. Le 2 janvier, le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif, a exhorté Trump à ne pas être «piégé» par un prétendu plan israélien de provoquer une guerre par des attaques contre les forces américaines en Irak. "De nouveaux renseignements en provenance d'Irak indiquent que des agents provocateurs israéliens préparent des attaques contre des Américains - mettant un Trump sortant dans une impasse avec un faux casus belli (acte justifiant la guerre)", a déclaré Zarif sur Twitter. "Faites attention aux pièges, @realDonaldTrump. Tout feu d'artifice se retournera contre vous, en particulier contre vos mêmes meilleures amies", a ajouté Zarif. Un jour plus tard, un responsable israélien a rejeté l'allégation selon laquelle son pays tentait de tromper les États-Unis pour qu'ils mènent la guerre contre l'Iran, la qualifiant de «non-sens». C'était Israël qui devait être en alerte face à d'éventuelles frappes iraniennes à l'occasion du premier anniversaire de l'assassinat de Soleimani, a déclaré le ministre de l'Énergie Yuval Steinitz à la radio publique Kan le 3 janvier.