Le sous-secrétaire d'État américain aux affaires politiques, David Hale, a lancé un avertissement contre «ceux qui continuent d'entraver les progrès du programme de réforme». Il a déclaré qu'ils «mettent en péril leurs relations avec les États-Unis et nos partenaires et s'ouvrent à des actions punitives», ajoutant: «Ceux qui facilitent le progrès peuvent être assurés de notre ferme soutien.» La déclaration de Hale est intervenue après sa rencontre jeudi avec le président libanais Michel Aoun. Les désaccords politiques ont abouti à l'échec du Premier ministre désigné, Saad Hariri, à former un gouvernement de sauvetage composé de spécialistes non partisans pour mettre en œuvre les réformes exigées par la communauté internationale. L'équipe du président Aoun et ses partisans s'opposent à la composition du gouvernement présentée par Hariri en décembre dernier. Aoun et son équipe politique, représentée par le Mouvement patriotique libre (FPM), exigent qu'ils aient le pouvoir de nommer des ministres chrétiens dans le gouvernement et d'avoir le vote de blocage. Le Hezbollah, qui soutient un gouvernement technopolitique, défend certaines de ces revendications. L'administration américaine avait précédemment imposé des sanctions au dirigeant du FPM Gebran Bassil pour des accusations de corruption. Hale a souligné qu'il était venu au Liban «à la demande du secrétaire Blinken pour souligner l'engagement continu de l'administration Biden envers le peuple libanais et notre désir commun de stabilité et de prospérité au Liban». Hale a réitéré sa condamnation de la performance de l'autorité au pouvoir. «Le peuple libanais souffre clairement. Ils souffrent parce que les dirigeants libanais n'ont pas assumé leur responsabilité de faire passer les intérêts du pays au premier plan et de résoudre les problèmes socio-économiques croissants », a-t-il déclaré. Hale a évoqué ses deux précédentes visites au Liban, qui se sont déroulées en décembre 2019 et août 2020. Il a déclaré: «J'ai alors entendu un appel au changement sans équivoque de la part de Libanais de tous horizons. Ces exigences sont universelles: pour la transparence, la responsabilité et la fin de la corruption endémique et de la mauvaise gestion qui ont causé de telles difficultés. «Si ces demandes avaient été satisfaites, le Liban serait en passe de réaliser son immense potentiel. Pourtant, aujourd'hui, il y a eu très peu de progrès. Mais ce n'est pas trop tard. Hale a renouvelé son appel aux dirigeants libanais "pour qu'ils fassent preuve d'une flexibilité suffisante pour former un gouvernement disposé et capable de renverser l'effondrement en cours". Il a déclaré: «Le temps de bâtir un gouvernement, et non de le bloquer, est maintenant. Le moment est venu de bâtir un gouvernement. Le moment est venu de procéder à une réforme globale. Et l'Amérique et la communauté internationale sont prêtes à aider. Mais nous ne pouvons pas aider, comme je l’ai dit hier, sans un partenaire libanais. » Hale a spécifiquement critiqué le Hezbollah: «L'accumulation d'armes dangereuses par le Hezbollah, la contrebande et d'autres activités illicites et corrompues sapent les institutions légitimes de l'État.» Il a ajouté: «Ils privent les Libanais de la capacité de construire un pays pacifique et prospère. Et c'est l'Iran qui alimente et finance ce défi à l'Etat et cette distorsion de la vie politique libanaise. «Cela m'amène aux négociations renouvelées de l'Amérique sur le programme nucléaire iranien. Un retour mutuel au respect de l'accord nucléaire iranien est dans notre intérêt et dans celui de la stabilité régionale, mais ce ne serait que le début de nos travaux. Alors que nous abordons les autres éléments du comportement déstabilisateur de l'Iran, l'Amérique n'abandonnera pas nos intérêts et nos amis ici au Liban. Hale, qui est décrit au Liban comme le parrain de l'accord-cadre pour les négociations sur la démarcation des frontières sud du Liban avec Israël, a souligné que «l'Amérique est prête à faciliter les négociations sur la frontière maritime entre le Liban et Israël sur la base sur laquelle nous avons lancé ces discussions. . » L'insistance de Hale à faciliter les négociations avec Israël «sur la base sur laquelle nous avons initié» est venue comme une réponse à la demande du Liban lors des négociations techniques libano-israéliennes de 2020 d'amender la zone qu'il espère récupérer en raison d'une erreur de calcul. Cet amendement comprendra 2 290 km2 au lieu d'une superficie de 860 km2. Cette expansion dépendait d'un effort de l'armée libanaise en 2019 pour délimiter les frontières maritimes. Le Liban a rédigé un décret pour modifier ce domaine pour le soumettre à l'ONU. Ce décret n'a pas encore été signé par Aoun, en attendant l'approbation du cabinet. Le Premier ministre par intérim Hassan Diab refuse de tenir une session du cabinet en raison de son illégalité. À la suite de la déclaration de Hale, Aoun a souligné «l'importance de poursuivre les négociations sur la démarcation des frontières maritimes entre le Liban et Israël et de remplir le rôle de l'Amérique en tant que médiateur honnête et juste». Il a déclaré: «Le Liban a le droit de développer sa position en fonction de ses intérêts, conformément au droit international et conformément aux principes constitutionnels.» Aoun a appelé à «la nomination d'experts internationaux pour délimiter la ligne et l'engagement de s'abstenir de tout travail d'exploration dans le champ karish et dans les eaux adjacentes». Il a souligné qu'il n'abandonnerait pas «la souveraineté, les droits et les intérêts du Liban» et qu'il «ferait tout son possible pour que la démarcation des frontières soit un sujet de consensus entre les Libanais et non un sujet de division, dans le but de renforcer la position du Liban dans les négociations. La rencontre de Hale avec le commandant de l'armée libanaise, le général Joseph Aoun, s'est concentrée sur «la mesure dans laquelle l'armée a été affectée par la décision de rationalisation des dépenses approuvée et son impact sur l'exécution par l'armée des grandes tâches qui lui ont été confiées». Les réunions de Hale à Beyrouth ont coïncidé avec la visite de Hariri à Moscou. Le Kremlin a annoncé jeudi qu'un appel téléphonique avait eu lieu entre le président Vladimir Poutine et Hariri, qui était présent au ministère russe des Affaires étrangères. L'appel a duré 50 minutes. La déclaration du Kremlin indique que Hariri a informé Poutine des développements internes et des mesures initiales pour former un gouvernement et surmonter la crise économique. La Russie a affirmé sa position en faveur de la souveraineté, de l'indépendance et de l'intégrité territoriale du Liban. Une source au sein de la délégation libanaise à Moscou a déclaré à Arab News que l'appel entre Poutine et Hariri était "excellent en ce qui concerne la crise gouvernementale, et il a souligné que le gouvernement devrait être formé dès que possible."