Le gouverneur du champ de bataille de la province de Marib au Yémen a rassemblé mercredi des troupes pour la défendre contre une avancée des Houthis au milieu de combats potentiellement décisifs pour la capitale de la province. Le gouverneur Sultan Al-Arada a promis que le peuple de Marib, l'armée yéménite et la coalition arabe dirigée par l'Arabie saoudite vaincraient la milice soutenue par l'Iran. "Nous ne permettrons pas à ceux qui posent des photos de Qassem Soleimani de nous gouverner", a déclaré le gouverneur. Soleimani était le commandant de la force iranienne Qods qui a été tué lors d'une frappe aérienne américaine en janvier de l'année dernière. Le porte-parole de l'armée yéménite, le général Abdu Abdullah Majili, a déclaré mercredi à Arab News que les Houthis avaient été repoussés des zones contrôlées par le gouvernement à l'ouest de la ville de Marib, avec de nombreux assaillants tués ou blessés. Marib est le dernier bastion du gouvernement yéménite dans le nord du pays et est riche en réserves de pétrole et de gaz. Les Houthis veulent désespérément s'emparer de la province pour accroître leur influence dans d'éventuels pourparlers de paix, mais les forces loyalistes sont également déterminées à la défendre. Un haut responsable militaire yéménite a été tué et plusieurs soldats ont été blessés mercredi alors que les Houthis intensifiaient leurs bombardements de cibles dans la ville de Marib. Le ministère de la Défense du Yémen a déclaré que Brig. Le général Abul Ghani Mohammed Salman, directeur du département des affaires des officiers du ministère, est décédé alors qu'il «affrontait» la milice houthie. Un missile Houthi qui a atterri mercredi matin dans la région de Rawda, dans la province de Marib, a provoqué une grande explosion qui a secoué la ville et les camps de déplacés voisins. Un responsable local de la santé a déclaré à Arab News que personne n'avait été blessé.Les Houthis ont intensifié les frappes de drones et de missiles sur Marib densément peuplée alors que leurs forces terrestres se dirigent vers la ville. Des milliers de Houthis et de soldats gouvernementaux ont été tués dans des combats acharnés dans la province, qui ont commencé en février lorsque le groupe rebelle a renouvelé une offensive majeure pour prendre le contrôle de Marib. Mardi, deux commandants militaires houthis d'un important champ de bataille de Marib ont été tués lors de combats avec les forces gouvernementales et de frappes aériennes de la coalition arabe au cours des sept derniers jours. Pendant ce temps, les Houthis ont poursuivi leurs attaques aériennes contre des cibles d'infrastructure civile et énergétique en Arabie saoudite.Mercredi, les défenses aériennes saoudiennes ont intercepté et détruit un autre drone armé tiré depuis le nord du Yémen vers la ville de Khamis Mushayt dans le sud du Royaume. Les Houthis ont rejeté une proposition saoudienne de cessez-le-feu immédiat et des pourparlers sur une solution politique durable au conflit au Yémen. Au lieu de cela, le groupe soutenu par l'Iran a exigé la réouverture de l'aéroport de Sanaa pour des vols non contrôlés entre le Yémen et l'Iran.