Ce développement est un coup dur pour les forces du gouvernement yéménite internationalement reconnu, qui se battent depuis des mois contre la tentative des Houthis soutenus par l'Iran de prendre Marib. Les Houthis ont lancé une offensive plus tôt cette année sur la ville dans le but de compléter leur contrôle sur la moitié nord du Yémen. Le général de division Nasser al-Zubiani, qui a dirigé les opérations militaires des forces armées du gouvernement, a été tué sur la ligne de front dans la chaîne de montagnes Balaq, au sud de la ville de Marib, ont déclaré les deux responsables, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à parler aux médias. Al-Zubiani inspectait les troupes gouvernementales et les combattants tribaux alliés essayant de repousser l'attaque des Houthis à l'époque. Les forces gouvernementales avaient déjà avancé de quelques kilomètres (miles) à la suite de violents combats au sud de la ville, a déclaré l'un des responsables. Les rebelles ont intensifié leurs attaques contre Marib ces dernières semaines, envoyant des vagues de combattants pour tenter de percer les défenses du gouvernement. Des centaines de personnes sont mortes dans les affrontements, principalement des rebelles, a ajouté le responsable. Une coalition dirigée par l'Arabie saoudite, qui combat aux côtés des forces gouvernementales, a déclaré avoir lancé au moins 35 frappes aériennes sur des positions rebelles autour de Marib au cours du week-end, tuant au moins 200 Houthis. Au moins trois autres frappes aériennes ont touché les rebelles sur la côte ouest du Yémen, selon le communiqué. L'offensive des Houthis sur Marib est survenue alors qu'ils subissaient des coups ailleurs dans le pays. Le mois dernier, les forces gouvernementales ont pris le district de Hays et une grande autoroute reliant la ville portuaire contestée de Hodeida à la capitale tenue par les rebelles, Sanaa. La guerre civile au Yémen a commencé en 2014 lorsque les Houthis ont pris Sanaa et une grande partie du nord du pays, forçant le gouvernement du président Abed Rabbo Mansour Hadi à fuir vers le sud, puis vers l'Arabie saoudite. La coalition dirigée par les Saoudiens, soutenue à l'époque par les États-Unis, est entrée en guerre des mois plus tard pour tenter de ramener Hadi au pouvoir. Malgré une campagne aérienne et des combats au sol incessants, la guerre s'est détériorée dans une impasse, tuant plus de 130 000 personnes, civils et combattants, et engendrant la pire crise humanitaire au monde.