La Lune ou l'espace seront-ils victimes d'une attaque nucléaire avant la Terre ? C’est une question qui se pose après le veto opposé le mois dernier par la Russie à une résolution de l’ONU visant à empêcher une course aux armements nucléaires dans l’espace. Parrainée par les États-Unis et le Japon, la résolution appelle les nations à s'abstenir de développer ou de déployer des armes nucléaires ou d'autres armes de destruction massive dans l'espace, qui sont déjà interdites par un traité de 1967. L'ambassadrice américaine auprès de l'ONU, Linda Thomas-Greenfield, a remis en question les motivations de la Russie, affirmant que si elle respectait les règles, elle devrait soutenir la résolution.

La semaine dernière, les États-Unis ont exprimé leur inquiétude concernant un satellite russe nommé Cosmos 2543, qui suscite une inquiétude constante depuis quelques années. La Russie affirme que le satellite est destiné à tester des composants électroniques, mais son orbite inhabituelle et ses niveaux de rayonnement élevés ont éveillé des soupçons. Les responsables américains craignent que Cosmos 2543 ne fasse partie des efforts de la Russie visant à créer une arme nucléaire pour l’espace, ciblant potentiellement les satellites et perturbant les systèmes de communication, de navigation et de surveillance. Pour l’instant, cette capacité n’est toujours pas déployée et il n’y a aucune menace immédiate. Cependant, la situation mérite une surveillance et une analyse continues pour bien comprendre les intentions et les capacités de la Russie en termes d’armement spatial.

L’Occident s’inquiète de plus en plus du fait qu’en août 2022, six mois seulement après le début catastrophique de la guerre en Ukraine pour Moscou, la Russie a procédé à un essai antisatellite. Cela impliquait le lancement d’un missile qui a réussi à détruire l’un de ses satellites. C’était important car il s’agissait de la première interception officielle de la Russie utilisant son système antisatellite actuel, connu sous le nom de Nudol.

Contrairement aux précédents essais de fusées, cette mission a touché une cible réelle : un ancien satellite soviétique appelé Cosmos 1408. Les débris spatiaux qui en résultent constituent une menace pour les astronautes à bord de la Station spatiale internationale. Les implications technologiques de cet essai mettent en évidence les capacités de la Russie en matière de guerre spatiale et soulignent la nécessité d’une surveillance et d’une analyse continues de ces activités. Là aussi, force est de constater que les États-Unis, la Chine, l’Inde et Israël ont procédé à des tests similaires. Pourtant, le dernier test américain similaire remonte à 2008, après quoi cette pratique a été interdite.

Revenant au vote à l’ONU, l’ambassadeur russe Vassily Nebenzia a critiqué la résolution comme étant « absurde et politisée ». Il a proposé un amendement visant à interdire toutes les armes dans l’espace, qui a été rejeté par les États-Unis. Alors que 13 pays ont voté en faveur de la résolution initiale américano-japonaise, la Russie s'y est opposée et la Chine s'est abstenue.

Les États-Unis ont souligné les conséquences catastrophiques d’une explosion nucléaire dans l’espace, notamment la destruction de satellites vitaux. Toutes les parties savent également que, tout comme pour les armes nucléaires sur Terre, la destruction totale pourrait être une réponse asymétrique de la Russie pour maintenir et protéger ses intérêts. Ceci, à son tour, sert la Chine dans ses propres défis avec les États-Unis.

La Russie et la Chine ont souligné la nécessité d’une interdiction complète des armes spatiales. La réalité est que la confiance ne fait plus partie de l’équation, que ce soit sur Terre ou dans l’espace. Les États-Unis ne font pas confiance à la Russie ou à la Chine, et l’inverse est également vrai. Dans un tel environnement, la logique serait d’interdire les armes les plus dangereuses, ce qui explique la proposition américaine. La même chose s’est produite pendant la guerre froide.

Notamment, le Traité d’interdiction limitée des essais nucléaires de 1963 interdit les essais d’armes nucléaires « ou toute autre explosion nucléaire » dans l’atmosphère, l’espace et sous l’eau. D’autres accords ont suivi et, au fil des décennies, les États-Unis et la Russie ont signé divers accords de contrôle des armements pour gérer leur rivalité et limiter le risque de guerre nucléaire. Cela a conduit au Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire de 1987, qui a permis l’élimination des missiles nucléaires à portée intermédiaire en Europe. Même si le Traité d’interdiction limitée des essais nucléaires n’a pas eu beaucoup d’effet, il visait à mettre fin à la contamination de l’environnement par des substances radioactives et constituait une étape importante dans le contrôle des armements pendant la guerre froide.

Cela soulève donc la question de savoir pourquoi nombre de ces accords ne sont plus en vigueur. De plus, pourquoi tout cela se passe-t-il maintenant dans l’espace ? Pourquoi la tension monte-t-elle autant dans l’espace que sur Terre ? Il existe plusieurs réponses. Premièrement, pendant la guerre froide, la supériorité spatiale symbolisait la supériorité idéologique et technologique de chaque camp. Aujourd’hui, les satellites et l’espace sont des éléments clés de la défense et de la sécurité des nations.

Deuxièmement, le développement d’activités commerciales spatiales dotées de capacités à double usage a modifié les intérêts dynamiques et importants que représente l’espace dans l’économie. Imaginez la destruction des satellites du système mondial de navigation par satellite tels que le GPS – la perte économique se chiffrerait en milliers de milliards. De plus, cela pourrait perturber les sites de services publics, entraînant des événements catastrophiques.