Le rôle des militants dans le pillage des sites culturels a été condamné par des groupes de défense des droits. Le vice-ministre de la Culture du Yémen, Abdul Hadi Al Azazi, se souvient de s'être levé il y a deux ans parmi les décombres d'un musée national dans sa ville déchirée par la guerre, Taiz. Des objets qu'il avait admirés dans son enfance - sculptures en calcaire anciennes, rouleaux de la Torah dorés, poignards islamiques ornés de bijoux, une momie âgée de 2 500 ans - étaient portés disparus au milieu des débris calcinés et des vitrines brisées. "Le musée a été détruit et tout a été volé", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique. «Partout dans notre pays, nous voyons la même chose se produire maintenant." Alors que les souffrances humaines dans le Yémen déchiré par la guerre ont attiré l'attention du monde entier, les institutions culturelles et les artefacts archéologiques perdus ou ravagés pendant le conflit ont été moins remarqués, y compris des milliers d'antiquités provenant des musées du Yémen. Afin de récupérer certains de ces objets, des responsables yéménites se sont rendus à Washington et à New York ces derniers jours pour demander à l'administration Trump et aux Nations Unies de les aider à empêcher la dispersion d'un patrimoine vieux de près de 4 000 ans. Leur principale demande est que les États-Unis rendent une ordonnance d'urgence interdisant l'importation d'artefacts yéménites ne comportant pas de documents spéciaux. En règle générale, les antiquités en provenance de l'étranger ne peuvent pas entrer dans le pays sans la documentation requise dans des accords individuels entre le pays d'origine et les États-Unis. Le Yémen n'étant pas partie à un tel accord, ses artefacts doivent simplement être déclarés à la douane de manière routinière. Le gouvernement yéménite soutenu par les Saoudiens espère que les États-Unis imposeront de nouvelles règles obligeant les importateurs à prouver que leurs objets ont été obtenus légalement. Cette preuve peut prendre la forme d'une autorisation du gouvernement ou de documents prouvant que les articles ont un sentier de provenance bien établi datant d'avant la guerre civile. "Le Yémen était le berceau de nombreuses civilisations et le foyer de plusieurs religions, notamment le judaïsme, le christianisme et l'islam, qui ont tous prospéré ici", a déclaré mercredi le ministre de la Culture du Yémen, Marwan Dammaj, à New York. Il a dénoncé le pillage comme "un affront flagrant à l'humanité en général". Les restrictions sur les importations d’antiquité font généralement l’objet de négociations laborieuses et exigent du pays demandeur qu’il présente la preuve des vols en cours, des fouilles illégales et des exportations illicites. On prend soin de ne pas perturber le commerce licite des antiquités, ni d'interférer avec les prêts aux musées et les échanges éducatifs. Les pays à la recherche de restrictions doivent montrer qu’ils s’emploient à réprimer le marché noir et à protéger leurs antiquités. Néanmoins, ces dernières années, les États-Unis ont émis des ordres d’urgence pour le compte de l’Iraq, de la Syrie, de la Libye et du Mali. Les Yéménites affirment avoir des preuves solides que leurs artefacts sont vendus par des combattants d'Al Houthi et par des groupes terroristes comme Al Qaida dans la péninsule Arabique et Daesh, qui ont infiltré le pays pendant la tourmente actuelle. Pour étayer ses affirmations, Dammaj a diffusé un rapport de 290 pages en arabe et en anglais qui détaille les pillages perpétrés au musée national d'Aden, au musée national de Taiz et au musée national de Zinjibar. Il est accompagné d'un catalogue de 1 631 objets manquants dans les musées. La liste comprend des articles qui s'étendent dans les profondeurs de la civilisation dans une région considérée comme un carrefour commercial vital essentiel, y compris des figurines en ivoire du royaume de Saba (le royaume mythique de la reine de Saba); Pièces d'or et statuettes en marbre de l'époque romaine; des finials en laiton et des manuscrits hébreux datant de nombreux siècles au cours desquels les Juifs ont peuplé ce qui est aujourd'hui le sud de l'Arabie. "Il est clair que des extrémistes violents pillent nos trésors et les font passer en contrebande à l'étranger", a déclaré Dammaj, qui a rencontré des représentants de l'État et du département du Trésor, des autorités américaines chargées de l'application de la loi et des représentants de l'ONU. Les fonctionnaires du département d’État ont déclaré qu’ils étudiaient la demande. «Il est important que nous prenions des mesures maintenant pour empêcher la dégradation supplémentaire de précieux biens culturels et de sites du patrimoine au Yémen», a déclaré le département. Dammaj a déclaré qu'Al-Houthis avait été arrêté à plusieurs reprises pour contrebande d'antiquités et qu'il avait été aperçu en train de saccager des sites culturels. AFP.