Dans les pétromonarchies, qui se sont très tôt fermées, le bilan reste peu élevé. Mais en Irak et en Syrie, où l’épidémie est probablement sous-estimée, la population s’inquiète. Depuis la mi-février, l’Iran, l’un des principaux foyers mondiaux de l’épidémie de Covid-19, inquiète son voisinage. Téhéran, qui a tardé à reconnaître l’expansion de la maladie, a vu la plupart de ses voisins fermer leurs frontières terrestres après l’annonce des premiers cas, le 19 février, les bilans officiels iraniens souffrant dès la première semaine de l’épidémie d’un sérieux discrédit. Dès les tout premiers jours, deux cas en provenance d’Iran ont été recensés au Liban et aux Emirats arabes unis. L’épidémie s’est progressivement généralisée avant que les pays de la région, à commencer par les monarchies du Golfe, ne se coupent du monde extérieur. Parmi les pétromonarchies, qui comptent parfois des minorités chiites en lien régulier avec le voisin perse, on recensait, mercredi 18 mars, 1 156 cas et un mort. Ces chiffres, moins élevés qu’on aurait pu le craindre, s’expliquent par le fait que ces Etats se sont très tôt barricadés. La mesure la plus radicale a été prise par l’Arabie saoudite. Dès le 27 février, le royaume a suspendu l’Omra, le petit pèlerinage que les musulmans peuvent effectuer à tout moment de l’année. Les télévisions ont diffusé des images hypnotisantes de l’esplanade de la Kaaba, complètement déserte, alors que cet espace, au cœur de la grande mosquée de la Mecque, est habituellement noir de fidèles.