Alors que de nombreux enfants ne reçoivent pas de vaccins contre la rougeole en raison des perturbations causées par la pandémie de coronavirus, les craintes grandissent quant à une épidémie de la maladie en République démocratique du Congo. « Au cours des deux ou trois derniers mois, nous n'avons pas été en mesure d'effectuer les vaccinations de routine contre la rougeole, ce qui est inquiétant », déclare Eugénie Ngabo Nzigire, une infirmière basée à Bukavu, dans l'est. "Il suffit d'un enfant malade et toute la communauté est en danger", ajoute la cheffe de la maternité de l'hôpital Skyborne, 57 ans. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti qu'avec environ 140 millions de vaccinations contre la rougeole dans le monde ayant été manquées en raison de la perturbation de Covid-19, les pays aux systèmes de santé fragiles, comme la RD Congo, pourraient être assis sur une "bombe à retardement" d'épidémies potentielles. La RD Congo a signalé 440 000 cas lors de sa dernière épidémie de rougeole, qui s'est terminée en septembre. Près de 8 000 personnes - principalement des enfants - sont mortes de la rougeole entre 2018 et 2020 dans le pays, selon les données de suivi de l'OMS. La rougeole est la maladie évitable la plus infectieuse au monde, bien plus contagieuse que le Covid-19. Il se propage par contact et par gouttelettes qui peuvent rester dans l'air pendant des heures. Toujours un tueur commun, il y a actuellement des épidémies au Pakistan et au Yémen ainsi que des inquiétudes qu'il pourrait y en avoir une dans la région du Tigré en Éthiopie. "Un enfant peut contracter la rougeole et mourir où qu'il se trouve dans le monde, mais la probabilité de décès est beaucoup plus élevée pour les enfants de moins d'un an et s'il y a d'autres stress comme la malnutrition ou une carence en vitamine A, ceux-ci augmentent vraiment le risque de décès", déclare le Dr Natasha Crowcroft, conseillère technique principale pour la rougeole et la rubéole à l'OMS. Bukavu est un centre commercial animé et abrite environ un million de personnes. C'est également là que Mme Ngabo Nzigire a consacré plus de trois décennies de sa vie à soigner les enfants. "Je savais que je voulais être infirmière très jeune, donc ce n'est pas seulement un métier dans lequel je suis tombée mais une vocation de soigner les gens", explique la mère de 11 enfants. Mme Ngabo Nzigire a trouvé son appel à l'improviste lorsqu'elle est tombée très malade et a dû être hospitalisée à l'âge de 12 ans. "Je me souviens que l'infirmière qui me soignait utilisait un vieux thermomètre à mercure qu'il fallait secouer avant de prendre la température", dit-elle. "J'étais fasciné par ça et je me suis dit : 'C'est ce que je veux faire de ma vie'." La ville est également une plaque tournante de distribution des vaccins, qui arrivent de la capitale Kinshasa, avant d'être envoyés dans les petites villes voisines telles que Bunyakiri. « Cela fait quatre mois que nous n'avons plus de vaccins contre la rougeole, et nous avons eu d'autres pénuries de vaccins en même temps », explique Marocain Chumac Buroko, infirmière superviseure à Bunyakiri.