Tout pays tentant d'intervenir dans la guerre en Ukraine devra faire face à une réponse "rapide comme l'éclair", a averti le président russe Vladimir Poutine. "Nous avons tous les outils dont personne ne peut se vanter... nous les utiliserons si nécessaire", a-t-il déclaré, dans ce qui est considéré comme une référence aux missiles balistiques et aux armes nucléaires. Les alliés de l'Ukraine ont intensifié la fourniture d'armes, les États-Unis promettant de s'assurer que l'Ukraine vainc la Russie. Les responsables occidentaux disent que la Russie est entravée dans ses efforts à l'est. La semaine dernière, la Russie a lancé une offensive majeure pour s'emparer de la région du Donbass après s'être retirée des zones autour de la capitale Kiev. Mais selon un responsable, les forces russes "ont du mal à vaincre la farouche résistance ukrainienne et elles subissent des pertes". Dans un autre développement, la Commission européenne a accusé la Russie de chantage après que Moscou ait coupé les exportations de gaz vers la Pologne et la Bulgarie. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré que cela montrait le "manque de fiabilité" de la Russie en tant que fournisseur. Le Kremlin a déclaré que la Russie avait été contrainte à l'action par les "mesures hostiles" des nations occidentales. La coupure de Gazprom fait suite au refus de la Pologne et de la Bulgarie de payer le gaz en roubles russes – une demande faite par le président Vladimir Poutine en mars, qui visait à consolider la monnaie chancelante battue par les sanctions occidentales. M. Poutine a fait ses commentaires mercredi devant des législateurs russes dans la ville septentrionale de Saint-Pétersbourg. "Si quelqu'un de l'extérieur tente d'intervenir en Ukraine et de créer des menaces stratégiques pour la Russie, notre réponse sera rapide comme l'éclair", a-t-il déclaré. "Nous avons tous les outils [pour répondre] dont personne ne peut se vanter. Et nous ne nous en vanterons pas, nous les utiliserons si nécessaire." Le dirigeant russe a ajouté que toutes les décisions sur ce que cette réponse inclurait avaient déjà été prises – sans fournir plus de détails. La Russie a envahi l'Ukraine le 24 février et, quelques jours plus tard, le président Poutine a ordonné à son armée de mettre les forces de dissuasion nucléaire russes en état d'alerte maximale. Les analystes suggèrent que ces menaces sont une tentative de M. Poutine d'avertir les alliés de l'Ukraine de ne plus intervenir dans le conflit. Le président Poutine s'exprimait un jour après que les pays occidentaux ont tenu un sommet en Allemagne, promettant d'intensifier le soutien militaire à l'Ukraine. Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s'est engagé à remuer "ciel et terre" pour s'assurer que l'Ukraine gagne la guerre. Il y a eu récemment un nombre croissant de promesses d'augmenter le soutien militaire à l'Ukraine, y compris l'annonce par l'Allemagne qu'elle enverra 50 chars anti-aériens, dans un revirement brutal de la politique.