Un groupe d'une vingtaine de civils a quitté l'aciérie d'Azovstal à Marioupol, la dernière partie de la ville méridionale encore aux mains des troupes ukrainiennes. Ils sont le premier groupe à partir depuis que le président russe Vladimir Poutine a ordonné le bouclage de la vaste zone industrielle la semaine dernière. Des pourparlers sont en cours pour libérer les 1 000 civils qui seraient encore piégés à l'intérieur. Pendant ce temps, la Russie intensifierait son offensive à l'est. Il y a plus d'une semaine, après avoir déclaré que Marioupol avait été capturé, le président Poutine a dit à ses troupes : "Bloquez cette zone industrielle afin qu'une mouche ne puisse pas passer". Mais les médias russes ont rapporté que 25 civils ont réussi à quitter l'usine d'Azovstal samedi, dont six enfants de moins de 14 ans - mais n'ont pas précisé où le groupe avait été emmené. Cela a été confirmé par des soldats à l'intérieur de l'aciérie, qui ont estimé le nombre à 20 femmes et enfants. Le commandant adjoint du régiment d'Azov, Sviatoslav Palamar, a déclaré qu'ils ont été "transférés dans un endroit approprié et nous espérons qu'ils seront évacués vers Zaporizhzhia, sur un territoire contrôlé par l'Ukraine". Le maire de Marioupol, Vadym Boychenko, a déclaré à l'AFP que les gens étaient "à la frontière entre la vie et la mort". "[Les gens] attendent, ils prient pour un sauvetage… Il est difficile de dire combien de jours ou d'heures nous avons pour sauver leur vie." Prendre Marioupol aiderait Moscou à s'emparer de toute la côte sud de l'Ukraine, ce qui unirait des régions séparatistes pro-russes telles que Donetsk et Louhansk dans l'est de l'Ukraine avec la Crimée, que la Russie a annexée en 2014. Cela augmenterait également l'accès à la pro-Russie. Zone de Transnistrie à travers la frontière occidentale de l'Ukraine en Moldavie. Samedi, trois fortes explosions ont été entendues dans la ville portuaire du sud-ouest d'Odessa, qui, selon les responsables, ont détruit la piste de l'aéroport, la rendant inutilisable. Un porte-parole du ministère ukrainien de la Défense, Oleksandr Motuzyanyk, a déclaré que les troupes russes "augmentent progressivement l'intensité de leur offensive dans l'est de l'Ukraine simultanément dans toutes les directions". Moscou a retiré ses troupes des régions autour de la capitale, Kiev, il y a quelques semaines pour les redéployer à l'est de l'Ukraine. "Il y a des signes que l'agresseur se prépare à une activation encore plus importante des actions militaires", a déclaré le Col Motuzyanyk. Les responsables occidentaux ont déclaré que Moscou était confrontée à des défis importants à l'Est. Le ministère britannique de la Défense a déclaré que la Russie avait été "forcée de fusionner et de redéployer des unités épuisées et disparates des avancées ratées" et que "beaucoup de ces unités souffrent probablement d'un moral affaibli". Cela faisait écho aux déclarations des responsables américains du jour au lendemain selon lesquelles la Russie avait « au moins plusieurs jours de retard sur ce qu'elle voulait être ».