La décision d’approuver le développement d’un champ pétrolier controversé au Royaume-Uni a été à la fois saluée et critiquée.

Rosebank a reçu le feu vert des régulateurs britanniques, la North Sea Transition Authority (NSTA), pour commencer à produire du pétrole dans trois ans.

Les partisans, y compris le gouvernement britannique, ont déclaré que cette décision renforcerait la sécurité énergétique du Royaume-Uni et créerait des emplois.

Mais les critiques ont fait valoir que cela allait à l’encontre des objectifs en matière de changement climatique et ne contribuerait pas à réduire les factures énergétiques des ménages.

Qu’est-ce que Rosebank ?

Rosebank est un champ de pétrole et de gaz situé à environ 80 miles au nord-ouest des Shetland et constitue l'une des plus grandes découvertes non exploitées dans les eaux britanniques.

Il contiendrait jusqu'à 300 millions de barils de pétrole et appartient au géant énergétique norvégien Equinor et à la société britannique Ithaca Energy.

L'approbation du forage intervient après que le gouvernement a annoncé qu'il délivrerait des centaines de nouvelles licences pour l'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord.

Que va-t-il produire ?

Le champ devrait commencer à produire du pétrole à partir de 2026.

Si les forages démarrent à temps, Rosebank pourrait représenter 8 % de la production pétrolière totale du Royaume-Uni entre 2026 et 2030.

Environ 245 millions de barils seront produits au cours des cinq premières années de forage, les 55 millions restants étant extraits entre 2032 et 2051.

Bien que le pétrole soit le principal produit, le site produira également du gaz.

Environ 1 600 emplois devraient être créés au plus fort de la construction. À terme, l'opération créera 450 emplois.

Bien que la production pétrolière et gazière de la mer du Nord ait diminué au cours des 20 dernières années, l'industrie emploie toujours plus de 200 000 personnes.

Cela signifiera-t-il une baisse des factures d’énergie au Royaume-Uni ?

Le pétrole et le gaz provenant des eaux britanniques ne sont pas nécessairement utilisés ici : ils sont vendus sur les marchés mondiaux.

Ce que Rosebank produit sera vendu aux prix du marché mondial, de sorte que le projet ne réduira pas les prix de l’énergie pour les consommateurs britanniques.

La compagnie pétrolière nationale norvégienne Equinor, actionnaire majoritaire de Rosebank, l'a confirmé.

"Si le Royaume-Uni a besoin du pétrole de Rosebank, il lui sera acheminé via des mécanismes de marché ouvert", a déclaré Arne Gurtner, vice-président senior d'Equinor pour le Royaume-Uni.

Emma Pinchbeck, directrice générale de l'organisme industriel Energy UK, a déclaré que la solution à long terme pour les factures britanniques et la sécurité énergétique « réside dans la réduction de notre demande de gaz », plutôt que dans l'extraction de nouveaux combustibles fossiles.

Les conseillers indépendants du gouvernement sur le changement climatique, le Comité sur le changement climatique (CCC), ont exprimé la même opinion en réponse aux projets du gouvernement visant à développer les réserves pétrolières et gazières offshore restantes du Royaume-Uni.

L'année dernière, il a écrit au chancelier de l'époque, Kwasi Kwarteng, affirmant qu'une plus grande extraction nationale de pétrole et de gaz aurait « tout au plus un effet marginal sur les prix ».

Le pétrole a également tendance à être envoyé partout dans le monde pour être raffiné – le Royaume-Uni n’a pas la capacité de raffiner tous ses propres produits pétroliers.

Pourquoi le site fait-il polémique ?

Le plan a fait l’objet de nombreuses critiques en raison de son impact sur le changement climatique.

Le mois dernier, 50 députés et pairs de tous les principaux partis ont averti qu'approuver le projet serait "profondément irresponsable" et risquait de mettre les objectifs climatiques hors de portée et ne permettrait "rien" de réduire les factures des ménages.

Mardi, l'Agence internationale de l'énergie a réitéré son affirmation selon laquelle aucun nouveau projet pétrolier et gazier n'est nécessaire si le monde veut atteindre ses objectifs climatiques.

Sa projection actualisée suggère que la demande de combustibles fossiles chutera de 80 % d’ici 2050 à mesure que les nouvelles énergies solaires et les voitures électriques continueront de croître.

Des manifestations ont été organisées contre Rosebank à l'approche de son approbation dans tout le pays, certains groupes, tels que Surfers Against Sewage, exprimant leurs inquiétudes quant à l'impact du forage sur la vie marine.

Quel est le montant d’impôts que paient les sociétés pétrolières et gazières ?

Les entreprises du secteur pétrolier et gazier paient un taux d’imposition plus élevé que les autres secteurs. Actuellement, des entreprises comme Equinor et Ithaca doivent payer 75 % de leurs bénéfices au Royaume-Uni jusqu’en 2028.

Cela comprend un taux d'impôt sur les sociétés de 40 %, bien plus élevé que le taux standard de 25 % que paient la plupart des entreprises britanniques. Le gouvernement a ensuite imposé une taxe sur les bénéfices exceptionnels de 35 %, appelée prélèvement sur les bénéfices énergétiques, sur le secteur pétrolier et gazier en 2022, alors que les entreprises réalisaient d'énormes bénéfices suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Toutefois, les sociétés pétrolières et gazières peuvent réduire leur facture fiscale en réinvestissant leurs bénéfices dans de nouveaux projets énergétiques en mer du Nord, grâce à un programme d’incitation gouvernemental destiné à soutenir le secteur.

Equinor et Ithaca ont investi 3,8 milliards de dollars (3,1 milliards de livres sterling) dans la première phase du projet Rosebank et pourront réclamer 91p pour chaque 1 £ dépensé.

Quel impact cela aura-t-il sur les plans net zéro ?

Le Royaume-Uni s’est engagé à atteindre zéro émission nette, ce qui signifie ne plus augmenter la quantité totale de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, d’ici 2050.

L'autorité de régulation du pétrole et du gaz, l'Autorité de transition de la mer du Nord, a déclaré avoir pris en compte "les considérations de zéro émission nette" en approuvant le projet Rosebank.