Les enfants arabes sont confrontés à une agression sans précédent contre leur jeune vie. Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, l’UNICEF estime que plus de 61 millions d’enfants vivent dans des pays touchés par des conflits, ce qui signifie qu’un enfant arabe sur trois subit les ravages de la violence. Et Défense des Enfants International – Palestine, une organisation palestinienne indépendante de défense des droits de l’enfant basée localement, estime que 1 200 enfants palestiniens ont perdu la vie lors de l’éruption de ce mois-ci dans la guerre israélienne contre Gaza.

Des situations humanitaires désastreuses peuvent avoir de multiples effets néfastes sur les enfants. À la base, les traumatismes psychologiques profonds peuvent nuire à la vie des enfants, ayant des effets néfastes à long terme sur leur bien-être émotionnel et mental. Les jeunes victimes présentent généralement des symptômes tels que l’anxiété, la dépression, une perte d’estime de soi, des troubles du sommeil, un trouble de stress post-traumatique, l’isolement social, l’anxiété de séparation et un profond sentiment de chagrin face à la perte de leur famille et de leurs amis.

Les conflits obligent souvent les enfants et leurs familles à abandonner leur ville natale, ce qui entraîne des déplacements forcés et l’érosion des liens communautaires, les laissant sans système de soutien et devant faire face seuls à un avenir incertain et précaire. Les déplacements forcés entraînent également une perturbation des parcours éducatifs des élèves, ce qui réduit leurs chances d’acquérir les compétences essentielles pour obtenir un emploi à l’avenir. Dans le même temps, certains enfants peuvent être contraints de travailler comme moyen de survie, les exposant éventuellement à l’exploitation.

Les enfants vivant dans des zones de conflit peuvent également souffrir de blessures physiques débilitantes ou de handicaps à long terme, réduisant considérablement leur qualité de vie. La perturbation des approvisionnements alimentaires dans les zones de conflit peut conduire à la famine et à la malnutrition, ce qui a de lourdes conséquences sur la santé des enfants sous la forme d’un retard de développement physique et cognitif et de retards de développement. Dans le pire des cas, les taux de mortalité infantile sont plus élevés dans les zones de conflit en raison de la violence persistante, de la malnutrition et du manque d’accès aux services de santé pour traiter les maladies ou les blessures.

Protéger et soutenir les enfants arabes touchés par les conflits constitue un défi humanitaire et politique crucial qui doit être relevé de toute urgence. Des solutions politiques à multiples facettes, lorsqu’elles sont mises en œuvre de manière globale et collaborative, peuvent contribuer de manière significative à protéger les enfants dans les zones de conflit et à garantir la sauvegarde de leurs droits et de leur bien-être. Les priorités doivent garder à l’esprit un certain nombre de domaines essentiels qui répondent aux besoins en matière d’hébergement, de soutien psychosocial, de santé et de nutrition, d’éducation, de sûreté et de sécurité, de regroupement familial et de mécanismes de protection de l’enfance.

Des systèmes de surveillance des enfants doivent être mis en place pour suivre le statut des enfants dans tous ces domaines. Pour y voir plus clair, il convient de respecter l’enregistrement des enfants à la naissance, ainsi que de collecter des données complètes et multiformes sur les enfants. Les crises humanitaires affectent généralement les moyens de subsistance des familles, c'est pourquoi des programmes d'assistance doivent être mis en place pour soutenir les familles avec enfants afin de réduire les pressions économiques. Il peut s'agir de logements ou d'abris, de bons d'alimentation, de vêtements, de soins de santé ou de subventions pour la garde d'enfants afin que les parents puissent travailler. Des espaces adaptés aux enfants doivent être construits afin que les enfants puissent jouer et interagir en toute sécurité avec les communautés locales. De tels espaces pourraient également servir de base à la fourniture d'une gamme de services et de ressources vitaux liés à la famille, tels que des cours d'éducation parentale, des conseils, un soutien au développement de l'enfant, des programmes de mentorat pour les jeunes et des cliniques d'aide juridique.

L’accès à des services de santé compétents et rapides restera primordial pour le bien-être des enfants vivant dans des zones de conflit tout au long de leurs premières années et jusqu’à l’adolescence. L'éventail des services doit inclure des contrôles réguliers pour suivre les étapes de leur développement, l'administration des vaccinations obligatoires et le traitement de diverses maladies pédiatriques. Les contextes humanitaires comportent de nombreux risques de blessures physiques ou de décès, ce qui nécessite la fourniture rapide de services d'urgence pour le traitement des blessures afin de minimiser le risque d'invalidité permanente ou de mortalité infantile.

L’éducation doit être à l’ordre du jour de toute stratégie humanitaire afin de préserver le bien-être des enfants et d’améliorer leurs perspectives d’avenir. Il convient avant tout d’établir des environnements d’apprentissage sûrs et temporaires dans divers endroits appropriés afin que les enfants puissent poursuivre leur éducation. Les cours pourraient être programmés à des horaires flexibles et l’accès aux salles de classe en ligne et aux ressources d’apprentissage en ligne pourrait constituer une solution transformationnelle, compte tenu du nombre de situations instables dans la région. Un soutien sera nécessaire pour distribuer des livres et des fournitures scolaires aux enfants, en plus de mettre en place des bibliothèques mobiles pour se déplacer et distribuer des livres.

Il ne fait aucun doute que les conflits peuvent avoir un impact considérable sur le bien-être des enfants. À ce titre, il est primordial d’obtenir l’assistance spécialisée de travailleurs sociaux, d’enseignants et de psychologues pour doter les enfants de la résilience nécessaire pour faire face à divers défis émotionnels et mentaux. L’intégration d’une éducation sur les traumatismes, de techniques de réduction du stress et de stratégies d’adaptation à l’anxiété ou à la peur peut contribuer à atténuer certains des effets des conflits et à renforcer la résilience. En outre, les enfants doivent être informés des mesures à prendre en cas d'urgence supplémentaire afin de se protéger.

Au milieu du chaos de la guerre, les enfants risquent d'être séparés de leur famille, ce qui les rend particulièrement susceptibles d'être victimes de violence, d'abus, d'exploitation et de négligence. Pour relever efficacement ce défi, il est essentiel de mettre en place des interventions robustes qui s’attaquent au problème de la séparation elle-même, proposent des solutions de prise en charge temporaires ou alternatives et conduisent finalement à la réunification des enfants séparés avec leurs familles grâce à des programmes de recherche des familles. À la lumière de ces défis importants, il est impératif de maintenir des canaux de communication afin que les enfants puissent demander l'aide d'équipes spécialisées et dédiées à la protection de l'enfance. Il est essentiel que le déploiement de réseaux communautaires de protection de l’enfance au niveau local aidera à détecter et à résoudre les problèmes de protection de l’enfance lorsqu’ils surviennent.

Compte tenu des formidables défis auxquels les enfants sont confrontés, il est essentiel que les parties prenantes mondiales, régionales et locales travaillent ensemble pour garantir leur sécurité et leur bien-être.