Pénurie de beurre et de lait. Boycott des partis politiques. Poursuites en cours contre les détracteurs du président.

C'est dans ce contexte que les Tunisiens se rendront aux urnes dimanche pour les premières élections locales du pays depuis que le président Kais Saied a rédigé une nouvelle constitution que les électeurs ont approuvée l'année dernière.

Le vote déterminera la composition d’un nouveau Conseil national des régions et des districts – un élément de la vision de Saied visant à remodeler la politique en Tunisie, le pays qui a déclenché les soulèvements à l’échelle régionale connus sous le nom de Printemps arabe il y a 12 ans.

La nouvelle chambre législative est conçue pour se concentrer sur le développement économique et les candidats ont fait campagne à la radio sur la construction d'écoles, de routes et d'autres infrastructures. Cela rappelle la promesse électorale de Saied de distribuer le pouvoir et les fonds loin de la capitale tunisienne. Tunis est synonyme d'une bureaucratie gouvernementale largement critiquée, dont l'impopularité a contribué à alimenter l'ascension de Saied.

Mais malgré la transformation promise, peu de signes d’enthousiasme concernant les élections et leur capacité à soutenir la Tunisie sont visibles. Lors de la 13e élection depuis la révolution de 2011, on ne comprend pas vraiment les enjeux, ce que la nouvelle chambre a le pouvoir de faire et si le vote compte.

"Les gens étaient motivés lors d'autres élections, mais personne ne parle de celle-ci ou n'est au courant", a déclaré Najib, propriétaire d'un café à La Goulette, qui a déclaré que lors des élections précédentes, les candidats mettaient régulièrement des pancartes dans tout son établissement. Il a refusé de donner son nom par crainte de perdre des clients.

C'est une histoire familière pour la Tunisie, un pays en proie à un chômage élevé, à la sécheresse et à une pénurie de produits de première nécessité et qui, selon les agences de notation, est au bord de la faillite.

Dans un contexte de manque d'enthousiasme similaire, à peine 11 % des électeurs se sont rendus aux élections législatives de l'année dernière, malgré les inquiétudes croissantes concernant les difficultés politiques et économiques du pays.

La Tunisie a récemment adopté un nouveau budget sans réformes majeures susceptibles de soutenir l'économie ou d'attirer les prêteurs étrangers. Il maintient le contrôle des prix et les subventions pour la farine, l'électricité et le carburant. Et ce, même si la réduction des dépenses publiques en subventions est une réforme exigée par le FMI en échange d'un prêt de 1,9 milliard de dollars.

"Le gouvernement ne prend pas ses responsabilités en matière de subventions, ce qui explique la rareté des produits", a déclaré Aram Belhadj, professeur à l'Ecole d'économie et de gestion de Tunis.

Bien que les subventions soient inscrites au budget, la tendance récente de la Tunisie à ne pas indemniser les vendeurs a exacerbé les pénuries de produits comme les baguettes, a-t-il ajouté. Malgré l'apathie politique, il a noté qu'au milieu des pénuries, les gens ont commencé à accorder plus d'attention aux questions budgétaires.

Sans réformes, la société de notation Fitch a confirmé ce mois-ci son évaluation selon laquelle la Tunisie présentait un risque élevé de défaut avec une notation CCC-, notant qu'elle « ne s'attendait pas à ce que les réformes progressent en 2024, dans le contexte de l'élection présidentielle ».

Les problèmes sont évidents, mais l’électorat est peu conscient du fait que des élections ont lieu. Elles surviennent plus de deux ans après que Saïed a suspendu le parlement du pays et des mois après avoir dissous les conseils municipaux, démantelant ainsi davantage les systèmes mis en place après la révolution de 2011.

Cette décision s'ajoute à l'indignation exprimée par les opposants de Saied depuis le 25 juillet 2021, date à laquelle il a consolidé le pouvoir, gelé le Parlement et limogé le Premier ministre. Depuis, il a emprisonné des dizaines de critiques issus des milieux économiques et politiques, notamment Rached Ghannouchi, le chef du parti politique Ennahda qui a accédé au pouvoir après la révolution de la dernière décennie.

Ennahda fait partie de ceux qui ne participeront pas aux élections. Le parti fait partie de la coalition du Front de salut national qui boycotte le pays avec d'autres, notamment le Parti des travailleurs tunisiens et le Parti destourien libre, dont la dirigeante Abir Moussi a été emprisonnée le 3 octobre pour avoir prétendument porté atteinte à la sécurité de l'État.

« Le climat politique et social n'est pas propice à la tenue de ces élections locales, qui ne répondent pas aux normes internationales de démocratie », a déclaré Ahmed Chebbi, chef d'une coalition de partis d'opposition lors d'une conférence de presse en novembre.

Outre les boycotts, Fadil Alireza, chercheur non-résident au Middle East Institute, a déclaré que les Tunisiens étaient progressivement désillusionnés quant aux élections conduisant à un meilleur niveau de vie.

"Les gens courent. Ils promettent ce qu'ils feront et que la Tunisie sera meilleure. Le fait que nous ayons assisté à une baisse constante du pouvoir d'achat et à une détérioration des services - santé, éducation, transports... fait naître la désillusion", a-t-il déclaré. dit.