Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que la paix avec l'Ukraine n'aurait lieu que "lorsque nous aurons atteint nos objectifs".

Il répondait aux questions des journalistes et des Russes ordinaires lors de sa première conférence de presse marathon depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.

Une grande partie de l'événement, largement chorégraphié, était centrée sur ce qu'il appelle « l'opération militaire spéciale en Ukraine ».

Il a insisté sur le fait que la situation s'améliorait sur toute la ligne de front.

L'émission "ligne directe", diffusée pendant plus de quatre heures sur la plupart des grandes chaînes, a commencé avec le président Poutine disant aux Russes : "L'existence de notre pays sans souveraineté est impossible. Il n'existera tout simplement pas."

Il a ajouté que l'économie russe était forte en temps de guerre et que le sujet de conversation s'est rapidement déplacé vers l'Ukraine.

"617 000 Russes combattent en Ukraine"

M. Poutine a déclaré qu'« il y aura la paix [en Ukraine] lorsque nous aurons atteint nos objectifs ». Ces "objectifs ne changent pas", a-t-il déclaré, énumérant "la dénazification, la démilitarisation et son statut de neutralité". Ce sont des thèmes qu’il a mis en avant dès le début de la guerre.

À un moment donné, il a révélé que la Russie comptait actuellement 617 000 soldats combattant en Ukraine. Il a également affirmé qu'en plus des 300 000 personnes appelées au service l'année dernière, 486 000 autres se sont engagées volontairement comme soldats sous contrat.

"Le nombre de nos hommes prêts à défendre les intérêts de la patrie les armes à la main ne diminue pas", a-t-il déclaré. "Au total, il y aura un peu moins d'un demi-million d'hommes d'ici la fin de cette année. Pourquoi avons-nous besoin d'une mobilisation ?"

Il n'a donné aucun chiffre sur les pertes militaires, mais a révélé que les enfants de personnes appartenant à son entourage « proche » se sont battus pour des sociétés militaires dites privées, et qu'un certain nombre de personnes « proches de moi » sont mortes.

Un rapport classifié des services de renseignement américains a estimé cette semaine que 315 000 soldats russes avaient été tués ou blessés depuis le début de la guerre, ce qui, selon eux, représentait près de 90 % du personnel militaire russe au début de l'invasion.

Outre les questions spontanées posées à M. Poutine par des journalistes russes et internationaux, deux millions de questions auraient été soumises pour l'événement par des Russes ordinaires et soigneusement examinées au préalable.

Un reporter de guerre du quotidien russe Izvestia basé à Luhansk occupée, dans l'est de l'Ukraine, a interrogé M. Poutine sur la récente emprise de l'Ukraine sur la rive est du fleuve Dnipro, occupée par la Russie.

Décrivant le succès militaire de l'Ukraine dans une « petite zone » comme une tentative ultime de l'Ukraine de percer en Crimée, le président Poutine a expliqué que les forces russes avaient décidé de se retirer de plusieurs mètres dans les zones boisées « pour sauver nos gars ». Il a ensuite suggéré que la principale motivation de Kiev était de montrer à l'Occident qu'il avait besoin de davantage de financement militaire.

"Je ne sais pas pourquoi ils font cela, ils poussent leur peuple à se faire tuer, c'est un aller simple pour les forces ukrainiennes. Les raisons en sont politiques, car les dirigeants ukrainiens implorent l'aide des pays étrangers."

M. Poutine a déclaré que le soutien de ses alliés à l’Ukraine s’épuisait.

"Aujourd'hui, l'Ukraine ne produit presque rien", a-t-il déclaré. "Excusez ma vulgarité, mais tout est offert comme cadeau. Mais ces cadeaux pourraient s'épuiser à un moment donné. Et il semble qu'ils s'épuisent progressivement."

Pendant que le dirigeant russe s'exprimait, le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg, a donné une conférence de presse au siège de l'alliance à Bruxelles, où il a prévenu : "Si Poutine gagne en Ukraine, il existe un risque réel que son agression ne s'arrête pas là".

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a averti lors du sommet européen que M. Poutine utiliserait contre eux l'indécision concernant la guerre en Ukraine.

"Les Européens ne verront aucun avantage si Moscou reçoit un laissez-passer de Bruxelles sous la forme d'une attitude négative à l'égard de l'Ukraine. Poutine l'utilisera sûrement contre vous personnellement et contre toute l'Europe", a déclaré M. Zelensky par liaison vidéo.

M. Poutine a poursuivi en affirmant que les forces russes avaient le dessus sur la ligne de front en Ukraine.

"Pratiquement sur toute la ligne de contact, nos forces armées améliorent leur situation, c'est le moins qu'on puisse dire", a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse marathon.

Il y a eu très peu de mouvements sur la ligne de front ces derniers mois, mais la Russie cible deux villes de l'est de la région de Donetsk, Mariinka et Avdiivka.

M. Poutine a insisté sur le fait que la Russie pouvait « aller de l'avant » malgré les sanctions économiques occidentales et l'isolement politique résultant de l'invasion de l'Ukraine.

Américains détenus dans les prisons russes

M. Poutine a également abordé les relations de la Russie avec les États-Unis et l'UE.

Il a décrit les États-Unis comme un pays important mais les a accusés d’impérialisme. Il a exhorté les États-Unis à « respecter les autres peuples et pays » et a déclaré que la Russie était prête à rétablir les relations une fois que cela se produirait.

La correspondante du New York Times, Valerie Hopkins, a demandé au dirigeant russe ce qu'il faudrait pour que la Russie libère deux citoyens américains détenus dans les prisons russes : le très respecté correspondant du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, et l'ancien marine Paul Whelan.

Les États-Unis considèrent que les deux hommes sont détenus à tort et la détention de M. Gershkovich a été prolongée jeudi jusqu'au 30 janvier. Il a été arrêté alors qu'il travaillait pour le journal de la ville d'Ekaterinbourg et accusé d'espionnage, ce que lui et ses collègues nient fermement.

"En ce qui concerne un éventuel échange... nous voulons parvenir à un accord, et cet accord doit être mutuellement acceptable et convenir aux deux parties", a répondu M. Poutine, soulignant que les hommes faisaient l'objet d'une décision de justice.

"Un dialogue est en cours sur le sujet. C'est un dialogue difficile et je n'entrerai pas dans les détails maintenant, mais je pense que dans l'ensemble nous parlons dans une langue que nous comprenons tous les deux. J'espère que nous trouverons une solution. "

À un moment donné, le président Poutine a semblé confirmer que des personnalités de l’opposition étaient traquées en Russie.

Interrogé par un journaliste pour savoir si le code pénal pourrait être modifié pour empêcher une "chasse aux sorcières" contre les journalistes, y compris un collègue pro-Kremlin, M. Poutine a répondu : "Qu'a-t-elle fait pour être traquée ? Qu'est-ce qu'elle est, une grande figure de l'opposition ou quelque chose?"

La plus grande figure de l'opposition russe, Alexeï Navalny, risque 19 ans de prison et son équipe affirme ne pas avoir eu accès à lui depuis plus d'une semaine.