Les efforts de secours se poursuivent au Japon après que 55 personnes ont été tuées dans un puissant tremblement de terre qui a frappé le pays le jour du Nouvel An.

Des maisons se sont effondrées, des bâtiments ont pris feu et des routes ont été considérablement endommagées, entravant le travail des services de secours.

L'épicentre du séisme de magnitude 7,6 était la péninsule de Noto, au centre du Japon.

Le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, a déclaré que les services d'urgence étaient engagés dans une « course contre la montre » pour sauver les survivants.

Mardi, M. Kishida a également déclaré que quelque 3 000 sauveteurs tentaient d'atteindre certaines parties de la péninsule de Noto. Les relevés héliportés ont révélé de nombreux incendies et des dégâts considérables aux bâtiments et aux infrastructures. La ville de Wajima, à la pointe nord de Noto, a été coupée des routes terrestres.

L'armée japonaise a distribué des fournitures, notamment de la nourriture, de l'eau et des couvertures, à ceux qui ont dû quitter leurs maisons. Le gouvernement du pays a annoncé que 57 360 personnes avaient dû être évacuées.

Des dizaines de milliers de repas sont livrés dans toute la région touchée.

Les répliques se sont poursuivies lundi et mardi. Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Yoshimasa Hayashi, a averti la population d'être "en alerte" en cas de nouveaux tremblements de terre "d'une intensité allant jusqu'à 7" au cours de la semaine à venir.

Ishikawa, à 155 km au sud de la péninsule de Noto, a connu un séisme de magnitude 4,9 mardi après-midi.

Les alertes au tsunami majeures émises lundi par le gouvernement japonais ont ensuite été revues à la baisse. Mardi, tous les avis de tsunami avaient été levés le long de la mer du Japon, ce qui signifie qu'il n'y avait plus de risque qu'un tel événement se produise.

Les habitants de la zone touchée du Japon ont partagé leurs expériences du séisme, qui a duré plusieurs minutes.

Toshio Iwahama, un habitant de Nanao âgé de 82 ans, a déclaré que sa maison en bois s'était partiellement effondrée. Il a déclaré que même s’il avait vécu plusieurs tremblements de terre, il n’avait jamais connu de secousses de cette ampleur.

La Britannique Emma Ward, 41 ans, qui passait des vacances de ski dans la station balnéaire de Hakuba, a déclaré que le séisme avait frappé "sans avertissement", incitant son groupe à se réfugier sous une table dans un café. Elle a déclaré que l'intensité des secousses avait poussé les gens à fuir complètement le bâtiment. "Le pire pendant le tremblement de terre, c'était de ne pas savoir à quel point il allait devenir intense. C'est une expérience très effrayante", a déclaré Mme Ward.