Au total, 6,6 millions ont demandé les allocations-chômage selon le décompte hebdomadaire publié le 28 mars. Sept jours plus tôt, ils étaient 3,3 millions. Le chiffre est abyssal : 6,6 millions d’Américains se sont inscrits au chômage lors de la semaine qui s’est achevée le 28 mars. C’est deux fois plus que les 3,3 millions enregistrés lors du décompte hebdomadaire précédent, et deux fois plus que les attentes, selon les chiffres publiés jeudi 2 avril par le département du travail. En pleine crise sanitaire provoquée par la pandémie de Covid-19, l’économie des Etats-Unis tombe comme une pierre. Et la dégradation est généralisée. « Dix millions de chômeurs de plus en deux semaines, c’est vingt fois le taux normal, et ce chiffre est sous-évalué. En comparaison, 9 millions d’emplois avaient été perdus lors de la grande récession » du début des années 2000, commente Paul Krugman, Prix Nobel d’économie (2008), sur Twitter. Le pire chiffre jamais enregistré l’avait été en 1982 avec 695 000 inscriptions au chômage. Cette tendance devrait se poursuivre. En février, avant la crise, 5,8 millions d’Américains, sur une population active de 164 millions, cherchaient un emploi, avec un taux de chômage de 3,5 %. On peut estimer désormais qu’environ un sur dix est au chômage, même si les chiffres officiels de l’emploi en avril ne devaient être publiés que vendredi 3 avril. L’ancien secrétaire au Trésor de Bill Clinton, Larry Summers, a estimé sur la chaîne CNN que l’Amérique n’était même pas à mi-chemin et que le nombre de personnes qui allaient perdre leur job atteindrait sans doute « plusieurs dizaines de millions ». L’Etat de New York, qui avait bien résisté avec 80 000 inscriptions la semaine précédente, est cette fois-ci pris dans la tourmente, avec 366 000 nouvelles demandes. La situation est catastrophique en Californie, où elles ont quadruplé en une semaine (879 000 contre 186 000). La Pennsylvanie, Etat désindustrialisé décisif pour la réélection de Donald Trump en novembre, reste sur une pente épouvantable, avec 406 000 demandeurs d’emploi.