Les nouvelles règles commerciales du Brexit concernant les véhicules électriques pourraient coûter 3,75 milliards de livres sterling aux constructeurs européens au cours des trois prochaines années, a déclaré un organisme industriel.

Les règles visent à garantir que les voitures électriques produites dans l’UE soient en grande partie fabriquées à partir de pièces d’origine locale.

Mais les constructeurs des deux côtés de la Manche affirment ne pas être prêts.

L'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) a également averti que ces mesures pourraient réduire la production des usines européennes de 480 000 véhicules.

Et ils ont dit que les clients en paieraient le prix.

Le principal problème réside dans les "règles d'origine" qui entreront en vigueur en janvier. Elles s'appliquent aux expéditions de voitures à travers la Manche selon les termes de l'accord sur le Brexit, l'accord de commerce et de coopération entre le Royaume-Uni et l'UE.

Ils garantiront effectivement que les véhicules électriques devront avoir des batteries produites au Royaume-Uni ou dans l’UE.

Les voitures qui ne répondent pas aux critères seront confrontées à des droits de douane – ou taxes – de 10 % lorsqu’elles sont transportées à travers la Manche, dans les deux sens.

Les règles ont été conçues pour protéger l’industrie européenne des importations bon marché.

Mais comme la production de batteries en Europe n’a pas augmenté aussi rapidement que prévu, les constructeurs automobiles ont du mal à répondre aux nouveaux critères.

C'est un problème sérieux pour les constructeurs européens. Le Royaume-Uni est de loin leur plus grand marché d'exportation, avec 1,2 million de véhicules arrivés dans les ports britanniques l'année dernière. De même, plus de voitures construites au Royaume-Uni sont transportées vers l’UE que dans toute autre région.

Des tarifs douaniers élevés pourraient rendre la production des voitures électriques plus coûteuse et potentiellement faire monter les prix.

L'ACEA souhaite que les nouvelles règles soient retardées de trois ans et appelle la Commission européenne à agir.

"Augmenter les prix à la consommation des véhicules électriques européens, au moment même où nous devons lutter pour des parts de marché face à une concurrence internationale féroce, n'est pas la bonne décision", a déclaré le directeur général de Renault, Luca de Meo, qui agit également en tant que directeur général de Renault. Le président de l'ACEA.

"Nous allons effectivement céder une part du marché aux fabricants mondiaux", a-t-il ajouté.

Pour que les règles soient repoussées, il faudrait qu’un accord soit conclu entre le Royaume-Uni et l’UE.

La secrétaire d'État britannique aux Affaires, Kemi Badenoch, a déclaré la semaine dernière qu'elle était "optimiste" qu'un tel accord puisse être conclu.

Mais dans une interview accordée vendredi au Guardian, le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, s'est montré beaucoup moins ouvert.

Il a déclaré qu’il serait erroné de rouvrir l’accord sur le Brexit pour satisfaire l’industrie automobile.

"Si quelque chose a été négocié, il ne faut pas le changer", a-t-il déclaré au journal.

La Commission européenne a déclaré : « Le Brexit a modifié, entre autres choses, les relations commerciales entre le Royaume-Uni et l’UE ».

Il a noté que l'accord commercial sur le Brexit – l'accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni – « est le résultat d'une négociation dans laquelle les deux parties sont convenues d'un équilibre global d'engagements ».

Il a ajouté que les règles d'origine visent à développer une « chaîne de valeur des batteries solide et résiliente dans l'UE ».

Sigrid de Vries, secrétaire générale de l'ACEA, a déclaré qu'il n'était pas surprenant que les appels de l'industrie rencontrent de la résistance.

"Il semble que la Commission européenne ne veuille rien changer aux sujets liés au Brexit. C'est un sujet politiquement très sensible", a-t-elle déclaré.

"Nous le comprenons et nous ne demandons pas de modifier ces arrangements de manière fondamentale."

Par ailleurs, le directeur général de la Society of Motor Manufacturers and Traders du Royaume-Uni, Mike Hawes, a déclaré la semaine dernière aux journalistes qu'il pensait qu'un accord serait conclu, mais qu'il pourrait s'agir d'une affaire de dernière minute.

"Nous restons optimistes quant à la possibilité de parvenir à un accord. Cela relève du bon sens", a-t-il déclaré.

"Mais je peux imaginer que cela se poursuive, comme avec le Brexit, jusqu'à la veille de Noël, ou quelque chose comme ça."

Les responsables commerciaux de l’UE et du Royaume-Uni doivent se rencontrer cette semaine à Londres. On ne sait pas encore si les nouvelles règles seront à l'ordre du jour.