Le projet controversé de développement offshore de Rosebank, au large des Shetland, a obtenu l'accord des régulateurs.

Situé à 80 miles à l'ouest des Shetland, Rosebank est le plus grand champ pétrolifère inexploité du Royaume-Uni et on estime qu'il contient jusqu'à 300 millions de barils de pétrole.

L'approbation du développement et de la production a été donnée aux propriétaires Equinor et Ithaca Energy, suite à des assurances sur les préoccupations environnementales.

Le plan a fait l’objet de nombreuses critiques en raison de son impact sur le changement climatique.

Les partisans du projet affirment qu'il est vital pour la sécurité énergétique car il réduira la dépendance aux importations.

Ses propriétaires affirment que le projet créera environ 16 000 emplois au plus fort de la construction, soutiendra 450 emplois au Royaume-Uni pendant sa durée de vie et fournira « un montant important de recettes fiscales au Trésor ».

Cela intervient après que le gouvernement britannique a annoncé en juillet qu'il délivrerait des centaines de nouvelles licences pour l'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord.

Mais le mois dernier, 50 députés et pairs de tous les principaux partis ont exprimé leurs inquiétudes sur la possibilité que Rosebank produise 200 millions de tonnes de dioxyde de carbone et ont exhorté le secrétaire à l'Energie de l'époque, Grant Shapps, à le bloquer.

Il a été prédit que Rosebank pourrait produire 69 000 barils de pétrole par jour à son apogée et environ 44 millions de pieds cubes de gaz par jour au cours de ses 10 premières années.

La production devrait commencer en 2026/27, mais un haut dirigeant de la compagnie pétrolière nationale norvégienne Equinor a admis que le nouveau champ ne serait pas électrifié à ce stade.

L’électrification du processus d’extraction est l’un des principaux engagements de l’industrie pour réduire ses émissions de production.

L'organisme de réglementation du pétrole et du gaz, l'Autorité de transition de la mer du Nord, a déclaré que l'approbation avait été accordée "conformément à nos directives publiées et en tenant compte des considérations de zéro émission nette tout au long du cycle de vie du projet".

Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré qu'il était « logique » que le Royaume-Uni utilise ses propres approvisionnements en pétrole et en gaz alors que le Royaume-Uni effectue la transition vers les énergies renouvelables.

Le Royaume-Uni s’est fixé pour objectif d’atteindre le zéro net – en n’émettant pas plus de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone, que la quantité extraite de l’atmosphère – d’ici 2050.

"C'est la bonne décision à long terme pour la sécurité énergétique du Royaume-Uni", a-t-il ajouté.

Pendant ce temps, la secrétaire à la Sécurité énergétique, Claire Coutinho, a déclaré que sa valeur pour l'économie donnerait au Royaume-Uni une plus grande indépendance énergétique.

"Nous continuerons à soutenir l'industrie pétrolière et gazière du Royaume-Uni pour soutenir notre sécurité énergétique, développer notre économie et nous aider à assurer la transition vers une énergie moins chère et plus propre", a-t-elle ajouté.

Les opposants soutiennent que le pétrole et le gaz produits à Rosebank seront vendus aux prix du marché mondial, de sorte que le projet ne réduira pas les prix pour les consommateurs britanniques.

"Cela ne fera pas la moindre différence sur les factures d'énergie des gens", a déclaré la députée verte Caroline Lucas dans l'émission Today de BBC Radio 4.

Equinor – qui est le propriétaire majoritaire de Rosebank – l'a confirmé lors d'un briefing avec les journalistes plus tôt.

"Si le Royaume-Uni a besoin du pétrole de Rosebank, il lui sera acheminé via des mécanismes de marché ouvert", a déclaré Arne Gurtner, vice-président senior d'Equinor pour le Royaume-Uni.

« Des inquiétudes non résolues »

Le secrétaire écossais à l'Energie, Neil Gray, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que la majorité de ce qui sera extrait de Rosebank ira à l'étranger plutôt que de contribuer à la sécurité énergétique nationale.

"Nous sommes donc déçus que l'approbation ait été donnée par le gouvernement britannique alors que ces préoccupations restent sans réponse", a-t-il ajouté.

Son collègue Stephen Flynn – leader du SNP à Westminster et député d'Aberdeen Sud, une circonscription ayant des liens étroits avec l'industrie pétrolière et gazière – ne s'est pas opposé catégoriquement au gisement pétrolier.

Il a déclaré que si le gouvernement britannique envisageait des projets pétroliers et gaziers "à travers le prisme de la sécurité énergétique, du zéro net, de l'emploi, des opportunités et des investissements simultanés dans les énergies renouvelables... alors bien sûr, il devrait aller de l'avant".

"Ce qui m'inquiète, c'est que je ne pense pas que le gouvernement britannique examine les projets à travers ce prisme", a-t-il déclaré.

Le leader travailliste Sir Keir Starmer a confirmé que son parti ne révoquerait pas la licence de Rosebank s'il remportait les élections.

Mais il a ajouté qu’aucune nouvelle licence ne serait accordée si le parti travailliste accédait au pouvoir.

Il a déclaré au podcast Political Thinking with Nick Robinson de l'AFP que permettre l'exploration de la mer du Nord apporterait "la stabilité dont nous avons désespérément besoin dans notre économie".

Entre-temps, ce projet a été condamné comme une « catastrophe totale » par les Verts écossais, les partenaires du SNP au sein du gouvernement écossais.

Le porte-parole pour le climat, Mark Ruskell, a déclaré qu'il s'agissait du "pire choix possible au pire moment possible" et a montré "un mépris total pour notre environnement et les générations futures".

Il faisait partie des dizaines de militants pour le climat qui manifestaient contre la décision de Rosebank devant les bureaux du gouvernement britannique à Édimbourg.

Un autre, Bryce Goodall, a déclaré : « Nous sommes absolument indignés que cela ait été décidé au milieu d'une crise du coût de la vie... ce gisement de pétrole ne fera rien pour réduire les factures d'énergie ou assurer la sécurité énergétique, donc je suis absolument exaspéré par la colère ici. »

Juliet Dunstone, qui faisait également partie de la manifestation, a déclaré : « Nous devons avoir une transition juste et nous devons donner la priorité aux personnes qui travaillent dans le secteur pétrolier et gazier pour leur donner ces emplois verts et les sortir de ces emplois polluants qu'ils occupent. "Nous sommes coincés parce que nous devons éviter la crise climatique immédiatement, sinon des millions de personnes mourront."

Mais Russell Borthwick, directeur général de la Chambre de commerce d'Aberdeen et Grampian, a déclaré : « Rosebank apportera une contribution importante à la sécurité énergétique du Royaume-Uni et de l'Europe, créera plusieurs centaines de nouveaux emplois ici en Écosse et entraînera des dépenses de plus de 6 milliards de livres sterling dans l'approvisionnement britannique. chaîne ancrée à Aberdeen et dans l'Aberdeenshire.

"L'annonce d'aujourd'hui est un coup de pouce bienvenu pour le secteur énergétique britannique, qui donnera confiance aux investisseurs, aux opérateurs et à l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement alors qu'ils s'efforcent de fournir l'énergie dont nous avons besoin ici et maintenant et de faire la transition vers un avenir net zéro."