Les victimes faisaient partie d’un groupe de touristes venus d’Allemagne. Trois personnes, dont une petite fille, sont mortes jeudi 30 mai après que leur embarcation gonflable a chaviré sur une portion du Rhin interdite à la navigation à Gerstheim (Bas-Rhin), et une autre fillette était toujours recherchée en fin d’après-midi, a annoncé la préfecture. « Trois personnes sont décédées, dont un témoin qui a tenté de sauver les occupants de l’embarcation et une fillette de six ans », a indiqué la préfecture du Bas-Rhin dans un communiqué. Une autre personne a été transportée à l’hôpital de Sélestat, précise le communiqué. Recherches suspendues« Il semble que ce soit un accident imputable à l’imprudence et probablement à un défaut d’équipement de secours, puisque les constats faits par les plongeurs permettent de relever l’absence de gilets de sauvetage pour les victimes », a expliqué aux Dernières nouvelles d’Alsace le secrétaire général de la préfecture, Yves Séguy. Selon le Centre opérationnel départemental d’incendie et de secours (Codis) du Bas-Rhin, alerté en fin de matinée, « un genre de canot » s’est retourné, et « plusieurs personnes ont sauté à l’eau » pour secourir ses passagers, à hauteur du barrage-écluse de Gerstheim. D’importants moyens, français et allemands, ont rapidement été déployés, comprenant des équipes cynotechniques, plusieurs hélicoptères et des plongeurs, ont souligné les pompiers. Nationalités allemande et roumaine« Des plongeurs du SDIS 67, et de la gendarmerie, et des sapeurs-pompiers allemands inspectent actuellement le fleuve. Des reconnaissances pédestres et en bateau sont également menées le long des berges, tant côté allemand que français », précise le communiqué de la préfecture. En tout, 120 à 150 secouristes et gendarmes ont été mobilisés. Les recherches se sont poursuivies tout l’après-midi de jeudi, avant d’être suspendues vers 20 heures. Elles devraient reprendre vendredi matin, sous la direction de la compagnie fluviale de gendarmerie du Rhin, une unité binationale. Selon les Dernières nouvelles d’Alsace, les victimes étaient originaires de la région d’Offenburg, dans le pays de Bade (Allemagne). Selon la préfecture, les adultes seraient de nationalité roumaine – comme trois autres personnes restées sur la berge –, mais la petite fille décédée et celle qui était toujours recherchée en fin d’après-midi seraient de nationalité allemande, et auraient fait partie d’un groupe de sept touristes venus d’Allemagne, dont quatre se trouvaient sur cette embarcation. L’autre personne adulte qui se trouvait à bord du canot pneumatique a été transportée à l’hôpital de Sélestat, dans un état d’« urgence relative ». Située à la frontière allemande, à une trentaine de kilomètres au sud de Strasbourg, Gerstheim est une petite commune dont l’histoire a été marquée par les crues du Rhin, notamment celle très importante de 1852.