Le gouvernement du Yémen et les rebelles houthis ont repris les pourparlers en Suisse sur un échange de prisonniers qui faisait partie d'un accord de paix conclu il y a près de deux ans. L'échange de milliers de prisonniers faisait partie d'une série de mesures de confiance convenues à Stockholm et censées jeter les bases d'une solution politique au conflit, qui en est maintenant à sa sixième année. Martin Griffiths, l'envoyé des Nations Unies au Yémen, a déclaré que des délégués du gouvernement internationalement reconnu se sont assis à Genève avec les rebelles soutenus par l'Iran pour des entretiens coprésidés par le Comité international de la Croix-Rouge. M. Griffiths a exhorté les parties à «libérer rapidement les détenus» et à «porter secours à des milliers de familles yéménites». Un accord visant à échanger 15000 prisonniers a été considéré comme une avancée lors des pourparlers de paix de 2018 en Suède. Les négociations ont abouti à une série de mesures de confiance, notamment un cessez-le-feu dans la ville portuaire stratégique de Hodeidah. Mais les offensives militaires en cours dans tout le pays et la profonde méfiance mutuelle ont retardé à plusieurs reprises l'échange. Les libérations occasionnelles de dizaines de prisonniers au cours des deux dernières années ont servi de gestes de bonne foi, suscitant l'espoir que les factions mettront en œuvre ce que l'ONU a décrit comme le «premier échange officiel à grande échelle» de la guerre. Les deux parties se sont engagées plus tôt cette année à échanger plus de 1400 détenus Les efforts de paix ont attiré davantage l'attention internationale alors que la pandémie de coronavirus menaçait le système de santé dévasté du Yémen. Cependant, les combats continuent de faire rage alors que les rebelles pénètrent dans le bastion gouvernemental riche en pétrole de Marib. Yara Khawaja, porte-parole du CICR au Yémen, a déclaré qu'elle se félicitait des négociations «dans l'intérêt des familles qui attendent le retour de leurs proches». «Il appartient aux parties au conflit d'apporter un changement positif durable», a-t-elle déclaré. Le bureau de l'envoyé de l'ONU a déclaré qu'il n'était pas clair combien de temps prendraient les pourparlers de Genève. La guerre au Yémen a éclaté à la fin de 2014, lorsque les Houthis soutenus par l'Iran se sont emparés de la capitale, Sanaa, et d'une grande partie du nord du pays. Une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite est intervenue l'année suivante pour tenter de rétablir le gouvernement du président Abdrabu Mansur Hadi au pouvoir. Une source proche de la présidence yéménite a déclaré à l'Agence France-Presse que les pourparlers en Suisse "donneraient la touche finale" après qu'un accord aura été conclu avec le CICR "sur tous les arrangements logistiques". Le frère du président, le général Nasser Mansour Hadi, ainsi que 19 Saoudiens, politiciens et journalistes, feraient partie des personnes libérées, a-t-il déclaré. Ancien haut responsable du renseignement, le général est détenu par les rebelles depuis qu'ils ont envahi Sanaa. La guerre a tué plus de 112 000 personnes, selon The Armed Conflict Location & Event Data Project, et a poussé des millions de personnes au bord de la famine.