Les habitants de la province yéménite de Marib se préparent à ce qui pourrait être le pire déplacement de masse de la guerre alors qu'une offensive rebelle houthie s'intensifie, laissant plus de 2 millions de personnes piégées. Marib, qui est contrôlée par des partis fidèles au gouvernement yéménite, a été confrontée à des attaques intermittentes des forces rebelles au cours de l'année dernière, les Houthis ayant progressivement gagné du terrain dans la région. Un nouvel assaut depuis le mois dernier, cependant, s'est rapidement transformé en l'une des batailles les plus féroces de la guerre de sept ans. La ligne de front se rapproche de la ville de Marib - un développement qui menace d'exacerber ce qui est déjà la pire crise humanitaire au monde et de saper gravement le processus de paix. Des missiles balistiques, des drones et d'autres projectiles martèlent la ville et sa périphérie, tandis que la coalition dirigée par l'Arabie saoudite soutenant le gouvernement yéménite a intensifié les bombardements des positions houthies à travers le pays. Les estimations varient considérablement, mais plusieurs centaines de combattants et des dizaines de civils auraient été tués dans les violences. Marib, une ville désertique riche en pétrole à 120 km à l'est de la capitale, Sanaa, abritait environ 400 000 personnes avant la guerre. Cependant, depuis que les forces locales ont réussi à repousser une attaque initiale des Houthis en 2015, la région a été considérée comme un havre de paix pour ceux qui fuyaient les combats ailleurs dans le pays, et sa population est passée à environ 2,7 millions d'habitants. Il y a 138 camps de déplacés mal desservis dans la région, dont certains ont été touchés par les récentes violences. Cinq camps ont été abandonnés et leurs résidents relocalisés depuis février, a déclaré mercredi Yasmin al-Qadhi, la responsable de la Fondation Marib Girls, lors d'un point de presse. Le Hamas al-Muslimi, un étudiant qui vit à Marib depuis plusieurs années, a déclaré: «Nous craignons que les combats ne se dirigent vers une autre mauvaise tournure. C'est très instable. Les combats ne sont plus qu'à quelques kilomètres maintenant… mais nous n'avons pas d'autre endroit où aller. La guerre au Yémen a éclaté en 2014 après que les Houthis ont pris d'assaut Sanaa, obligeant le président à fuir vers l'Arabie saoudite voisine au début de 2015. Elle s'est intensifiée brutalement lorsqu'une coalition de pays arabes dirigée par l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis est intervenue pour évincer l'Iran. rebelles soutenus. La coalition, qui est soutenue et armée par les pays occidentaux, y compris le Royaume-Uni, a été largement critiquée pour des campagnes de bombardement qui ont ciblé sans discrimination les infrastructures civiles, et pour un blocus de l'espace aérien, des frontières et des ports du Yémen qui a aidé à conduire la moitié des 29 millions -population forte dans la faim. Les Houthis ont imposé des règles pseudo-religieuses répressives aux personnes vivant dans les zones sous leur contrôle, dont la dernière consiste à restreindre l'accès des femmes au contrôle des naissances. Ils sont régulièrement accusés de détenir et de torturer des dissidents et de siphonner l'aide. L'escalade à Marib semble avoir été déclenchée par le retrait des troupes saoudiennes de la région l'année dernière. La plupart des autres lignes de front du conflit - notamment dans les villes de Taiz et Hodeidah - sont restées en grande partie statiques pendant des années. «Les batailles [ailleurs au Yémen] se sont arrêtées. Cela a affecté l'intensité de l'assaut contre Marib, avec toutes les forces houthies concentrées sur la tentative d'avancer et de faire une percée dans Marib », a déclaré le gouverneur de la province, le cheikh Sultan al-Aradah, lors d'un briefing organisé par le Sanaa. Centre de réflexion cette semaine. «Il ne fait aucun doute que la puissance aérienne de la coalition [fait une différence à Marib]. Sans leur soutien, la situation serait très différente. » Les combats surviennent alors que Joe Biden fait pression pour la reprise des pourparlers parrainés par l'ONU pour mettre fin au conflit. Les Houthis, cependant, ont également intensifié leurs attaques sur le sol saoudien. En Irak, les milices soutenues par l'Iran ont lancé une nouvelle série d'attaques à la roquette sur des installations américaines, faisant pression sur une administration naissante cherchant à réengager Téhéran dans les négociations sur son programme nucléaire. En 2018, un cessez-le-feu négocié par l'ONU a réussi à arrêter un assaut de la coalition contre la ville portuaire cruciale du Yémen, Hodeidah. Mais selon Aradah et une source onusienne au courant des discussions, les Houthis - qui n'ont rien à perdre dans la bataille pour Marib - sont moins disposés à s'engager cette fois. Marib est le seul bastion nordique du gouvernement yéménite: sa chute affaiblirait considérablement leur position de négociation et ferait dérailler les efforts diplomatiques pour mettre fin à la guerre. «Si les Houthis s'emparent de Marib, toutes sortes de conflits se manifesteront et transformeront la guerre en luttes sectaires, ethniques et régionales… Cela prendra la vie, et avec elle le peuple, dans un enfer qui brûle tout le monde avec son feu, directement ou non », A déclaré Qadhi.