Le procès des Saturday Mothers de Turquie - un groupe qui fait campagne pour retrouver les allées et venues des fils, pères et maris disparus après le coup d'État militaire de 1980 - a débuté le 25 mars à Istanbul. Le groupe se réunit tous les samedis sur la place Galatasaray de la rue Istiklal à Istanbul depuis le 27 mai 1995. Leur protestation est en partie inspirée par les mères de la Plaza de Mayo en Argentine qui ont exigé de connaître le sort des êtres chers disparus pendant la dictature de leur pays. Quarante-six membres du groupe ont eu leur première audience du procès jeudi. Ils font face à des accusations de perturbation de l'ordre public en «résistant aux forces de police» en 2018, malgré l'exercice de leur droit de réunion pacifique, garanti par l'article 34 de la constitution turque. En août 2018, le parti au pouvoir pour la justice et le développement (AKP) a interdit aux mères du samedi de se rassembler. Lors de leur 700e veillée, la police est intervenue brutalement avec des gaz lacrymogènes et a arrêté des manifestants, dont Emine Ocak, 83 ans, en traînant certains d'entre eux au sol. Les groupes de défense des droits nationaux et internationaux qui surveillent l'audience ont appelé à l'abandon de toutes les charges ainsi qu'à la levée de l'interdiction illégale des sit-in pacifiques. S'ils sont reconnus coupables, les 46 personnes, qui comprennent des militants politiques, des journalistes, des défenseurs des droits humains et des proches des victimes, encourent une peine d'emprisonnement de six mois à trois ans. Une déclaration a été lue au nom du groupe avant le procès, soulignant leur détermination à ne pas abandonner leur lutte pour les droits. Amnesty International a demandé l'acquittement de toutes les personnes jugées. «Exiger la vérité et la justice pour les proches disparus n'est pas un crime», a déclaré Milena Buyum, militante d'Amnesty International pour la Turquie. Une déclaration publique conjointe publiée par Amnesty International, Human Rights Watch et Front Line Defenders a déclaré: «La poursuite sans fondement de ces 46 personnes pour avoir exercé leurs droits à la liberté d'expression et de réunion pacifique en défense des droits humains n'est que la dernière action une répression incessante contre la société civile, les défenseurs des droits humains et ceux qui expriment pacifiquement leur dissidence en Turquie. » Les disparitions forcées étaient courantes au cours des années 80 et 90 en Turquie, car des personnes, pour la plupart des militants de gauche et pro-kurdes, étaient kidnappées, détenues ou placées en garde à vue officieusement par des personnes qui se présentaient comme des agents de l'État. «Je voudrais vous dire à quoi ça ressemble d'être un parent d'une personne disparue. Pour mon frère, qui est porté disparu depuis 40 ans, nous avons reçu (son) bulletin de vote à chaque période électorale », a déclaré Faruk Eren, frère de Hayrettin Eren, disparu en détention, lors du procès. Malgré l'interdiction imposée en 2018, les Saturday Mothers ont poursuivi leurs veillées pacifiques à Taksim, mais toujours avec l'intervention de la police et l'utilisation de gaz lacrymogènes. Certaines mères qui ont vu leur fils ou leur fille pour la dernière fois il y a près de deux décennies ont été agressées lors des rassemblements. Pendant la pandémie, les rassemblements - la plus longue assemblée pacifique de l'histoire de la Turquie à 830 semaines à ce jour - ont eu lieu en ligne chaque semaine, attirant des personnes d'horizons divers autour d'une cause: maintenir en vie leur lutte pour retrouver leurs proches et tenir les auteurs doivent rendre des comptes. Récemment, un militant socialiste, Gokhan Gunes, a été enlevé à Istanbul au milieu de la rue par un groupe et a été porté disparu pendant six jours, période pendant laquelle il aurait été déshabillé, électrocuté et torturé à l'eau par ses ravisseurs. L'enlèvement de Gunes rappelait la lutte des mères du samedi, qui réclamaient justice pour les membres de leur famille qui avaient été enlevés de la même manière. Ali Seker, un législateur du principal parti d'opposition CHP qui a assisté au procès, a déclaré avoir été témoin de violences policières contre les mères du samedi lors de leur 700e rassemblement. «Ces personnes ont organisé la manifestation la plus pacifique du monde pendant des années au même endroit pour se souvenir de leur perte. Ils ont demandé à récupérer les os de leurs enfants. Ils ont demandé des comptes. La troisième génération de Saturday Mothers a grandi sur la place Galatasaray », a-t-il déclaré à Arab News. «Plutôt que de demander des comptes aux auteurs de ces violences, les personnes qui ont subi des violences et ont été placées en garde à vue font face aujourd'hui à des accusations. C'est inacceptable. Je suis sûr que les mères du samedi seront de retour au même endroit pour chercher justice et nous serons toujours de leur côté », a déclaré Seker. À la suite de l'intervention brutale de la police en août 2018, le porte-parole de l'AKP, Omer Celik, a déclaré: «Nous ne permettrons pas aux mères d'être abusées par certains groupes terroristes.» Selon les estimations des groupes de défense des droits de l'homme, le nombre de disparitions forcées et de meurtres politiques non identifiés pourrait dépasser 17 500 en Turquie.