La Syrie doit organiser une élection présidentielle le mois prochain, selon le parlement du pays - une mesure susceptible de maintenir l'emprise du président Bashar al-Assad sur le pouvoir. On ne s'attend pas à ce que M. Assad soit confronté à une opposition sérieuse malgré la poursuite du conflit et une crise économique croissante.  Après 10 ans de guerre, le gouvernement syrien contrôle la plupart des grands centres de population du pays. Environ 400 000 personnes ont été tuées et plus de la moitié des Syriens déplacés. L'élection d'un président qui exercera un mandat de sept ans aura lieu le 26 mai, a déclaré le président Hamouda Sabbagh. Les candidats potentiels aux élections pourraient s'inscrire à partir de lundi tandis que les Syriens à l'étranger pourraient voter dans les ambassades le 20 mai. C'est la deuxième élection présidentielle à avoir lieu pendant la guerre civile. Le précédent vote de 2014 - rejeté comme antidémocratique et illégitime par les opposants en Syrie et par les États-Unis et l'UE - a vu M. Assad remporter 92% des voix. Le vote de 2014 était également la première fois depuis des décennies qu'une personne autre qu'un membre de la famille Assad était autorisée à se présenter à la présidence en Syrie. Mais les deux autres candidats n'étaient pas très connus et ont reçu peu de publicité. La guerre civile en Syrie a commencé après que des manifestations pacifiques en faveur de la démocratie ont été violemment réprimées par les forces de sécurité, conduisant les partisans de l'opposition à prendre les armes. Les combats se sont étendus à travers le pays, impliquant finalement des centaines de groupes rebelles et djihadistes et attirant des puissances extérieures pour et contre le gouvernement. Les forces pro-syriennes ont maintenant repris de grandes parties du pays et un fragile cessez-le-feu est en place entre le gouvernement et les rebelles dans la dernière province sous le contrôle des rebelles, Idlib, dans le nord-ouest. Le pays est également en proie à une crise économique profonde qui a vu les prix des denrées alimentaires monter en flèche et la monnaie syrienne piquer, ce que le gouvernement a imputé aux sanctions occidentales. Le mois dernier, l'envoyé spécial de l'ONU en Syrie a déclaré à la BBC qu'il voyait une rare «fenêtre d'opportunité» pour un cessez-le-feu à l'échelle nationale parce que les lignes de front ne bougeaient plus. Mais Geir Pedersen a déclaré que si la chance était perdue, la guerre pourrait durer encore une décennie. Il a appelé toutes les parties belligérantes à adopter une approche "étape par étape" pour instaurer la confiance et parvenir à une solution négociée. M. Pedersen a travaillé à la réforme de la constitution syrienne dans le cadre d'un processus politique menant à des élections qui seraient supervisées par l'ONU. Cependant, en janvier, il a déclaré qu'il y avait eu peu de progrès en raison d'un manque de "véritable engagement" de la Syrie. Il fait suite aux accusations des États-Unis et d'autres pays occidentaux selon lesquelles la Syrie retardait délibérément le projet de nouvelle constitution afin d'éviter d'avoir à tenir l'élection présidentielle de 2021 sous la supervision de l'ONU.