Une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite a accusé samedi les rebelles yéménites et leurs soutiens iraniens d'utiliser deux ports de la mer Rouge à des fins militaires, après que les Houthis ont saisi un navire battant pavillon émirati. Ils ont capturé le navire Rwabee lundi, au large du port clé de la mer Rouge, tenu par les rebelles, à Hodeida, alléguant qu'il contenait du matériel militaire. L'Arabie saoudite a condamné ce qu'elle a appelé la piraterie contre un navire civil qui transportait des fournitures médicales. La coalition se bat depuis près de sept ans pour soutenir le gouvernement yéménite soutenu par la communauté internationale contre les Houthis soutenus par l'Iran. L'alliance a récemment intensifié ses accusations contre les rebelles et l'Iran, parallèlement à une escalade des combats. Fin décembre, la coalition a accusé les Houthis de « militariser » l'aéroport de Sanaa, la capitale tenue par les rebelles. L'Iran a nié à plusieurs reprises les accusations américaines et saoudiennes selon lesquelles il armerait les rebelles. Le navire saisi est détenu dans le port de Salif, tenu par les Houthis, au nord d'Hodeida, deux points d'entrée cruciaux pour l'approvisionnement en aide au nord du Yémen, largement contrôlé par les rebelles, y compris Sanaa. "Hodeida est le principal port d'arrivée des missiles balistiques iraniens", a déclaré le porte-parole de la coalition Turki al-Malki lors d'une conférence de presse. La coalition a imposé un blocus aérien et maritime du territoire tenu par les rebelles depuis 2016. Montrant des images qui, selon lui, démontraient l'activité militaire des rebelles en mer Rouge, Malki a déclaré que la saisie du navire avait été organisée depuis le port d'Hodeida et que Salif était utilisé pour la "fabrication" de matériel militaire. Mardi, la coalition a déclaré que les ports yéménites tenus par les rebelles seraient considérés comme des « cibles militaires légitimes » à moins que le navire ne soit libéré. Les Houthis ont diffusé samedi des images sur leur chaîne de télévision Al-Masirah qui, selon eux, ont été prises sur le navire saisi montrant des "véhicules blindés", des "bus pour soldats" et d'autres équipements. Au début de la guerre au Yémen, en août 2016, le chef de l'aide de l'ONU a déclaré que les frappes aériennes de la coalition sur le port d'Hodeida enfreignaient le droit international humanitaire. Les États-Unis et l'Union européenne ont à l'époque exprimé leur inquiétude face à l'attentat à la bombe, qui, selon Washington, a touché "l'infrastructure critique" du port. En 2018, les belligérants ont convenu d'un cessez-le-feu à Hodeida, soutenu par une mission des Nations Unies dans le but de démilitariser les ports, notamment Hodeida et Salif. Les Houthis, qui appartiennent à une secte minoritaire de l'Islam, ont mené six guerres contre le gouvernement yéménite de 2004 à 2010. Des millions de personnes ont été déplacées par le conflit actuel, qui a créé l'une des pires crises humanitaires au monde.