L'administration Biden a rétabli vendredi un certain allégement des sanctions au programme atomique iranien alors que les pourparlers visant à sauver l'accord nucléaire languissant de 2015 entrent dans une phase critique. Alors que les négociateurs américains retournent à Vienne pour ce qui pourrait être une séance décisive, le secrétaire d'État Antony Blinken a signé plusieurs dérogations aux sanctions liées aux activités nucléaires civiles de l'Iran. Cette décision annule la décision de l'administration Trump de les annuler. Les dérogations visent à inciter l'Iran à revenir au respect de l'accord de 2015 qu'il viole depuis que l'ancien président Donald Trump s'est retiré de l'accord en 2018 et a réimposé les sanctions américaines. L'Iran dit qu'il ne respecte pas les termes de l'accord parce que les États-Unis se sont retirés en premier. L'Iran a exigé le rétablissement de tous les allègements de sanctions promis dans le cadre de l'accord pour revenir à la conformité. La décision de vendredi lève la menace de sanctions contre les pays étrangers et les entreprises de Russie, de Chine et d'Europe qui avaient coopéré avec des parties non militaires du programme nucléaire iranien en vertu de l'accord de 2015, connu sous le nom de Plan d'action global conjoint, ou JCPOA. L'administration Trump avait mis fin aux soi-disant renonciations "civ-nuke" en mai 2020 dans le cadre de sa campagne de "pression maximale" contre l'Iran qui a commencé lorsque Trump a retiré les États-Unis de l'accord en 2018, se plaignant qu'il s'agissait du pire accord diplomatique jamais négocié et a donné à l'Iran une voie pour développer la bombe. En tant que candidat à la présidence, Joe Biden a fait du retour des États-Unis à l'accord sur le nucléaire une priorité, et son administration a poursuivi cet objectif, mais il y a eu peu de progrès vers cette fin depuis qu'il a pris ses fonctions il y a un an. Les responsables de l'administration ont déclaré que les dérogations étaient rétablies pour aider à faire avancer les négociations de Vienne. "La dérogation concernant ces activités est conçue pour faciliter les discussions qui aideraient à conclure un accord sur un retour mutuel à la pleine mise en œuvre du JCPOA et à jeter les bases du retour de l'Iran à l'exécution de ses engagements JCPOA", a déclaré le département d'État dans un avis au Congrès annonçant le déménagement.  "Il est également conçu pour servir les intérêts américains de non-prolifération et de sécurité nucléaire et limiter les activités nucléaires de l'Iran", a déclaré le département. «Il est émis à titre discrétionnaire avec ces objectifs à l'esprit, et non en vertu d'un engagement ou dans le cadre d'une contrepartie. Nous nous concentrons sur la collaboration avec des partenaires et des alliés pour contrer toute la gamme des menaces que représente l'Iran." Une copie de l'avis du Département d'État et les renonciations réelles signées par Blinken ont été obtenues par l'Associated Press. Les dérogations permettent aux pays et aux entreprises étrangères de travailler sur des projets civils à la centrale nucléaire iranienne de Bushehr, à son usine d'eau lourde d'Arak et au réacteur de recherche de Téhéran. L'ancien secrétaire d'État Mike Pompeo avait révoqué les dérogations en mai 2020, accusant l'Iran d'"extorsion nucléaire" pour avoir poursuivi et étendu les travaux sur les sites. Les détracteurs de l'accord nucléaire qui ont fait pression sur Trump pour qu'il s'en retire ont protesté, arguant que même si l'administration Biden veut revenir à l'accord de 2015, elle devrait au moins exiger certaines concessions de l'Iran avant de lui accorder un allégement des sanctions. « Du point de vue de la négociation, ils ont l'air désespérés : nous lèverons les sanctions avant même d'avoir un accord, dites simplement oui à n'importe quoi ! a déclaré Rich Goldberg, un opposant vocal à l'accord qui est conseiller principal de la Fondation faucon pour la défense des démocraties. Un haut responsable du Département d'État familier avec les dérogations a soutenu que cette décision n'était pas une "concession" à l'Iran et qu'elle était prise "dans notre intérêt national vital ainsi que dans l'intérêt de la région et du monde". Le fonctionnaire n'était pas autorisé à discuter publiquement de la question et a parlé sous couvert d'anonymat.