Des hommes politiques, des ambassadeurs, des universitaires et des représentants d'organisations internationales ont participé lundi à une "réunion consultative pour sauver le secteur de l'éducation au Liban", organisée par le ministère de l'Éducation, sur fond de grève des enseignants en cours. La grève a contribué à paralyser les écoles publiques pendant plus de quatre mois, perturbant fortement l'année scolaire "Nous n'avons pas de baguette magique pour aborder toutes les questions d'éducation à la fois", a déclaré le Premier ministre Najib Mikati en ouvrant la réunion. « Nous espérons que le personnel éducatif comprendra la situation du gouvernement et les capacités limitées dont nous disposons. « Nous espérons qu'ils pourront être patients, ainsi que les familles des étudiants, à la lumière de la crise économique étouffante qui a coïncidé avec la pandémie de COVID-19. "Nous demandons aux enseignants de coopérer avec nous pour surmonter cette étape difficile avec un minimum de dégâts et de ne pas imposer de demandes au gouvernement, aux élèves et aux familles, car l'état du trésor public ne peut gérer aucune dépense en dehors des problèmes les plus urgents." Le ministre de l'Éducation, Abbas Al-Halabi, a déclaré que les élèves des écoles publiques "ont à peine suivi 25 jours d'école cette année, tandis que les élèves du secteur privé sont sur le point de terminer le programme". Cela, a-t-il dit, conduirait à une énorme disparité dans les résultats scolaires à moins que "nous ne soyons en mesure de compenser les mois perdus dans les écoles publiques et de terminer les programmes avant d'atteindre le point de non-retour". Il n'y a pas de chiffres précis sur le nombre d'élèves dans les écoles publiques pour l'année 2021-2022, mais il y avait environ 342 303 élèves en 2019-2020, avec une augmentation en 2020-2021 d'environ 10 000 élèves, qui ont quitté les écoles privées en raison de une incapacité à payer les frais au milieu de la montée en flèche de la monnaie et des crises économiques du pays. Selon un rapport du Crisis Monitor de l'Université américaine de Beyrouth, 70% des familles libanaises dépendaient d'écoles privées, en particulier pour le primaire et le collège. Avant la crise, la part du secteur de l'enseignement privé valait environ 1,3 milliard de dollars. Il existe 1 209 écoles privées au Liban employant environ 51 215 enseignants, tandis qu'il existe 1 235 écoles publiques avec environ 40 796 enseignants. Il existe également 352 établissements d'enseignement qui sont des écoles privées semi-gratuites qui reçoivent un soutien de l'État et emploient 7 468 enseignants. Pendant ce temps, il y a environ 30 000 enseignants contractuels dans les écoles publiques et privées. L'Association des enseignants contractuels demande d'augmenter le salaire horaire de 20 000 livres libanaises (13,22 dollars) à 70 000 livres libanaises et d'accorder aux enseignants une indemnité journalière de transport de 64 000 livres libanaises. Les cartes hospitalières sont également demandées pour les enseignants contractuels car ils sont privés de toute assurance maladie. Une autre proposition est que l'année académique soit composée de 28 semaines et non de 18 semaines comme cela s'est produit l'année dernière. La semaine dernière, Al-Halabi a déclaré : « Les circonstances qui ont appelé à la grève des enseignants n'existent plus après que le Cabinet a approuvé une allocation sociale mensuelle et augmenté l'indemnité de transport. Il a déclaré que les salaires horaires des enseignants contractuels avaient doublé, mais qu'une décision législative était nécessaire pour améliorer le statut juridique des enseignants en les incluant dans l'indemnité de transport et la subvention sociale. "C'est le mieux que le Trésor public puisse faire pour le moment", a-t-il expliqué. Au cours de la réunion consultative, Al-Halabi a averti que "l'éducation publique est en danger, pas seulement l'année scolaire, que nous nous efforçons de sauver de toutes nos capacités". Les remarques du ministre sont intervenues alors que les enseignants contractuels organisaient un sit-in dans le centre-ville de Beyrouth, et une délégation a ensuite rencontré les autorités concernées à la suite de la réunion consultative. Les enseignants ont accepté de mettre fin à leur grève à condition qu'un décret visant à augmenter leur indemnité de transport soit approuvé. Le retard du lancement de l'année scolaire dans les écoles publiques a également affecté les élèves réfugiés syriens qui reçoivent leur éducation dans ces écoles après les heures normales de classe. Selon le HCR, environ 321 512 étudiants réfugiés étaient inscrits dans l'enseignement formel et non formel pour l'année 2020-2021. L'aide aux familles vulnérables, quant à elle, s'amenuise et le ministre des Affaires sociales, Hector Hajjar, a annoncé lundi que son ministère pourra "atteindre 75 000 familles éligibles au sein du programme pour les familles les plus pauvres dans un délai maximum de quatre mois". Les visites à domicile des familles inscrites sur la plateforme de protection sociale débuteront le 15 février, a-t-il ajouté.