Les rebelles houthis du Yémen ont arrêté un autre responsable de l'ambassade des États-Unis, fermée depuis longtemps, ce qui porte à au moins 11 le nombre d'anciens employés locaux de l'ambassade des États-Unis détenus par le groupe rebelle, selon des témoignages de responsables yéménites et d'autres personnes. Les Houthis, un groupe soutenu par l'Iran qui contrôle la capitale, Sanaa, et une grande partie du nord du Yémen, ont arrêté la semaine dernière un ancien attaché de presse de l'ambassade des États-Unis, selon un avocat des droits de l'homme à Sanaa, Abdel-Majeed Sabra, et un membre de la famille d'un détenu. Le membre de la famille a parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles. Sabra a déclaré que l'ancien attaché de presse de l'ambassade était détenu dans les locaux de l'Autorité de sécurité et de renseignement dirigée par les Houthis. On ne sait pas si les Houthis ont inculpé l'homme ou tout autre détenu du personnel de l'ambassade des États-Unis, a-t-il déclaré. Sabra a déclaré que le dernier membre du personnel avait été arrêté un mois après que le groupe rebelle a arrêté son ancien adjoint à l'ambassade. Les rebelles houthis ont ramené le dernier membre du personnel de l'ambassade chez lui mardi pour le fouiller et l'ont de nouveau emmené. Le département d'État a déclaré dans un e-mail à l'Associated Press cette semaine que le gouvernement américain était "incessant" dans ses efforts pour obtenir la libération des membres du personnel de l'ambassade locale. Washington a fermé son ambassade au Yémen, le pays le plus pauvre de la péninsule arabique, en 2015, alors que le conflit fracturait le pays. Les Houthis avaient quitté leur base dans le nord l'année précédente à une époque de troubles politiques croissants, s'emparant de la capitale et d'autres territoires. Une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite est entrée en guerre en 2015. Les Houthis, avec un soutien croissant de l'Iran, ont pu repousser la coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite. L'ONU et les agences d'aide qualifient la situation générale au Yémen de pire crise humanitaire au monde, avec des millions de Yéménites vulnérables à la famine. Les Houthis ont repoussé les tentatives répétées de l'administration Biden de les faire participer à des pourparlers de paix et accusent les États-Unis de soutenir la coalition. Les Houthis se sont emparés du siège de l'ambassade américaine en octobre dernier. Ils ont détenu des dizaines d'anciens membres du personnel, dont beaucoup ont ensuite été libérés. Avec la dernière détention, au moins 11 membres du personnel de l'ambassade fermée restent toutefois sous la garde des Houthis, selon un responsable de la sécurité et un membre de la famille des détenus. Le fonctionnaire a parlé sous le couvert de l'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement, et le membre de la famille par crainte de représailles. Les agences de l'ONU ont confirmé à la fin de l'année dernière que les Houthis avaient également arrêté deux de leurs employés à Sanaa début novembre. L'UNESCO et le bureau des droits de l'homme des Nations unies ont déclaré qu'aucun motif légal n'avait été donné pour leur détention. Dans le passé, les deux parties à la guerre ont utilisé les détenus comme levier dans les négociations, y compris les échanges de prisonniers. La nouvelle détention intervient alors que l'administration Biden envisage de renommer les Houthis ou des dirigeants houthis individuels comme terroristes, une étape qui entraîne de lourdes sanctions du gouvernement américain pour ceux qui font affaire avec eux. C'est après que les Houthis ont intensifié les attaques transfrontalières par drones et missiles contre les Émirats arabes unis, après avoir subi de lourdes pertes territoriales lors des combats. Les États-Unis ont renforcé les sanctions mercredi contre ce qu'ils ont qualifié de réseau de contrebande illicite aligné sur l'Iran aidant à financer les Houthis, mais ont semblé s'arrêter avant la désignation de terroriste. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis font pression pour la désignation de terroriste. Certains Américains et Yéménites affirment que cela pourrait dissuader les Houthis lors d'attaques et les aider à se lancer dans des pourparlers de paix. Les organisations humanitaires et certains législateurs démocrates affirment que les sanctions financières associées à la désignation auraient un impact minimal sur les dirigeants houthis isolés, mais éloigneraient les fournisseurs et les expéditeurs de denrées alimentaires du pays, risquant de provoquer la famine pour des millions de personnes. Douze législateurs démocrates ont écrit mercredi au secrétaire d'État Antony Blinken pour exhorter contre la désignation de terroriste.