Champ pétrolier d'Al-Omar (Syrie) - Les forces antijihadistes ont annoncé vendredi le début de l'assaut final contre le groupe Etat islamique (EI) en Syrie, après l'évacuation de plusieurs milliers de personnes de l'enclave jihadiste. Après une montée en puissance fulgurante en 2014, et la proclamation d'un "califat" sur des pans entiers de la Syrie et de l'Irak, l'EI a vu son territoire se réduire comme peau de chagrin. Le coup d'envoi de cette ultime bataille marque le début de la fin territoriale du groupe jihadiste. Les Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenues par une coalition conduite par les Etats-Unis et engagées depuis septembre dans une offensive contre l'ultime réduit de l'EI, dans la province orientale de Deir Ezzor, avaient dû suspendre leurs opérations il y a plus de deux semaines pour épargner les civils. Plusieurs milliers de personnes -femmes et enfants surtout- ont quitté depuis une semaine cette poche dans la périphérie Est du village de Baghouz. "Après l'évacuation de milliers de civils et de nos camarades détenus à Baghouz, l'opération de nettoyage de la dernière poche de l'EI a commencé à 18H00 ce soir (16H00 GMT)", a annoncé vendredi le porte-parole des FDS, Mustafa Bali, sur Twittter. Les FDS ont repris les tirs d'artillerie contre l'enclave jihadiste mais les combats au sol n'ont toujours pas commencé, a-t-il expliqué à l'AFP. Plus tôt dans la journée, des dizaines de personnes ont été parquées à bord de six camions en partance du réduit jihadiste, la septième opération d'évacuation depuis le 20 février, a constaté une équipe de l'AFP sur place. Parmi les derniers évacués, seule une poignée d'hommes se trouvaient parmi de nombreuses femmes, notamment des Irakiennes et des Syriennes, accompagnées de leurs enfants. "Les personnes que nous avons évacuées aujourd'hui nous ont dit qu'il n'y avait plus de civils et que ceux qui se trouvaient encore à l'intérieur ne voulaient pas partir", a indiqué M. Bali à l'AFP. "Si, au cours de notre avancée, nous découvrons qu'il y a encore des civils, nous les isolerons des combats, mais nous sommes obligés d'aller de l'avant", a-t-il ajouté. Un commandant sur le terrain a indiqué à l'AFP que les FDS avaient mis en place une "unité spéciale pour évacuer les civils" le cas échéant. Une jeune femme égyptienne fraichement sortie de l'enclave jihadiste a souligné que "l'EI ne laissait pas sortir les hommes de moins de quarante ans", y compris son mari âgé de 27 ans. Jeudi, les FDS ont annoncé, par ailleurs, la libération de 24 de leurs combattants qui étaient détenus par l'EI dans cette dernière enclave. AFP.