Les négociations visant à conclure un accord d’échange limité de prisonniers entre Israël et le Hamas et à autoriser davantage d’aide humanitaire à Gaza avancent « lentement », ont déclaré des responsables égyptiens, alors que les médiateurs tentent d’équilibrer les « attentes élevées » des deux parties.

Les pourparlers sont centrés sur la libération d'une cinquantaine de personnes âgées et d'enfants parmi les 200 otages détenus par le Hamas à Gaza. En échange, le Hamas souhaite qu’Israël autorise davantage de fournitures humanitaires dans la bande de Gaza assiégée et qu’il libère les femmes palestiniennes détenues dans les prisons israéliennes.

Une délégation du Hamas est arrivée lundi au Caire pour aider à sortir de l'impasse les pourparlers multipistes impliquant l'Égypte, Israël, le Hamas, le Qatar et les États-Unis ainsi que des représentants de l'ONU et de la Croix-Rouge internationale.

Les responsables ont également déclaré que Le Caire avait contacté l'Iran, principal soutien du Hamas, dans l'espoir de parvenir à une avancée décisive. Les relations entre l'Égypte et l'Iran se sont récemment dégelées après des décennies de tensions.

Cependant, ils ont déclaré que les pourparlers progressaient lentement, qu'Israël et le Hamas s'en tenaient pleinement à leurs exigences, et qu'Israël semblait préoccupé par l'expansion de ses opérations militaires terrestres à Gaza.

S'exprimant sous couvert d'anonymat, les responsables ont déclaré qu'Israël était catégorique sur le fait qu'il n'autoriserait pas l'entrée de carburant à Gaza, craignant qu'il ne soit utilisé par le Hamas à des fins militaires.

Israël exige également que le Hamas libère tous les civils parmi les otages, et pas seulement les personnes âgées et les enfants, ont indiqué les responsables. Un échange de prisonniers beaucoup plus important serait négocié ultérieurement, ont-ils ajouté.

"Les attentes du Hamas sont grandes après qu'il ait donné à Israël la journée la plus sanglante de son histoire le 7 octobre", a déclaré l'un des responsables égyptiens. « Il s'agit de la libération de tous les prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes en échange des otages dont il dispose. C'est un défi de taille, mais Israël pourrait éventuellement l'accepter étant donné le grand nombre d'otages du Hamas et la pression de leurs familles.»

Une source au ministère des Affaires étrangères du Qatar a confirmé à The National que le pays du Golfe, riche en énergie, était impliqué dans une diplomatie discrète, servant de médiateur entre le Hamas et d'autres partis, et a également déclaré que les négociations avançaient lentement.

"Le ministère qatari des Affaires étrangères fonctionne mieux s'il gère discrètement les détails entre les parties. C'est pourquoi vous ne nous verrez pas publier de mises à jour ou de détails sur l'accord aux médias ou au public jusqu'à ce que nous puissions confirmer que quelque chose de solide a été convenu." a déclaré la source.

La source, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à informer les médias, a déclaré que l’objectif principal du Qatar était d’obtenir la libération des otages.

Des mesures de confiance, a-t-il expliqué, doivent être prises « pour amener les habitants de Gaza à libérer d’abord les femmes et les enfants, et ensuite nous pourrons planifier un échange plus large impliquant le reste », a-t-il déclaré.

Les États-Unis demandent la libération des Américains

Les États-Unis poussent l'Égypte à autoriser environ 500 titulaires d'un passeport américain à quitter Gaza via le poste frontière de Rafah avec l'Égypte, ont indiqué les responsables égyptiens.

Ils ont déclaré que la position du Caire est qu'il n'autorisera les ressortissants américains à partir que si un accord est conclu entre Israël et le Hamas sur une trêve, si les civils blessés sont autorisés à entrer en Égypte pour y recevoir des soins médicaux et si Israël laisse entrer davantage d'aide, y compris du carburant, à Gaza. .

Des milliers de tonnes d'aide humanitaire, notamment de la nourriture et des fournitures médicales, ont été expédiées vers la ville côtière égyptienne d'Al Arish, dans le Sinaï, mais Israël n'en a autorisé que de petites quantités via le poste frontière de Rafah.

L'aide était principalement composée de nourriture, d'eau et de médicaments et ne comprenait pas de carburant, bien que l'ONU ait averti que ses opérations humanitaires avaient désespérément besoin de carburant pour fonctionner.

Washington a publiquement réitéré son soutien à la campagne militaire israélienne à Gaza et a résisté aux appels à un cessez-le-feu humanitaire.

L’Égypte, qui borde à la fois Gaza et Israël, a joué un rôle de médiateur clé dans la région depuis qu’elle a signé un accord de paix avec Israël et est devenue un allié des États-Unis en 1979.

Le gouvernement du président Abdel Fattah El Sisi a également noué des relations de travail avec le Hamas et d’autres groupes militants à Gaza, bien qu’il ait interdit dans son pays les Frères musulmans partageant les mêmes idées.

Le gouvernement égyptien craint que le conflit à Gaza ne s'étende au-delà de la frontière jusqu'à la péninsule du Sinaï, où il combat depuis longtemps une insurrection menée par des militants ayant une idéologie similaire à celle du Hamas et de son allié à Gaza, le Jihad islamique, également soutenu par l'Iran.

L'Égypte est également préoccupée par le fait que si Israël continue de bombarder Gaza et d'intensifier son offensive terrestre, bon nombre des 2,3 millions d'habitants de Gaza pourraient être contraints de fuir à travers la frontière, ce qui, selon le Caire, contribuerait à la « liquidation » de la cause palestinienne.

L'infanterie et les chars israéliens sont restés à Gaza lundi soir, malgré le vote de l'Assemblée générale de l'ONU en faveur d'un cessez-le-feu immédiat ce week-end.