Depuis plus d'une décennie, la filiale d'Al-Qaïda au Yémen est l'une des organisations terroristes les plus dangereuses de la planète. Le groupe a passé des années à inventer des explosifs difficiles à détecter, notamment à dissimuler des bombes dans des appareils comme les téléphones portables. Il a tenté au moins trois fois de faire sauter des avions de ligne américains, sans succès. Mais l'annonce par la Maison Blanche la semaine dernière que les États-Unis avaient tué le chef du groupe, Qassim al-Rimi – confirmant ce que le New York Times avait rapporté pour la première fois plusieurs jours plus tôt – était le dernier d'une série de revers au cours des dernières années qui ont endommagé la capacité du groupe à orchestrer ou mener des opérations contre l'Occident, disent les spécialistes américains et européens de la lutte contre le terrorisme. Une vague de frappes de drones américains au Yémen ces dernières années a tué deux dirigeants successifs du groupe ainsi que Ibrahim Hassan al-Asiri, le célèbre fabricant de bombes de la filiale. Les affrontements avec l'État islamique opposant et les combattants rebelles houthis au Yémen ont également affaibli le groupe, dont le nom complet est Al-Qaïda dans la péninsule arabique. Et sa présence autrefois formidable dans les médias jihadistes a été largement dépassée par celle de l'État islamique. "AQPA ne semble pas être la bête qu'il était autrefois", a déclaré Edmund Fitton-Brown, un ancien ambassadeur britannique au Yémen qui est maintenant un haut responsable de la lutte contre le terrorisme aux Nations Unies.