Les rebelles Houthis menacent les opérations d'aide humanitaire cruciales pour la population au Yémen, multipliant les obstructions dans un pays ravagé par plus de cinq ans de guerre, ont déclaré mardi des responsables à la veille d'une réunion de crise à Bruxelles. Les humanitaires décrivent une situation qui se détériore de jour en jour avec des travailleurs risquant d'être arrêtés ou intimidés lorsqu'ils distribuent des vivres à des millions de Yéménites dans le besoin. Le gouvernement reconnu par la communauté internationale a tiré la sonnette d'alarme à la suite d'informations selon lesquelles les Etats-Unis envisagent de suspendre une grande partie de leur aide d'ici début mars, en réponse aux pressions des Houthis, dont une nouvelle «taxe» de 2% que les rebelles veulent imposer à des projets d'aide humanitaire. Si le gouvernement accuse les Houthis d'utiliser l'aide pour «financer leur effort de guerre», interrompre cette assistance nuirait à la population yéménite, a déclaré Abdel Raqib Fateh, ministre des Affaires locales et chef du Comité d'aide du Yémen. «La réduction de l'aide dans les provinces sous contrôle rebelle affectera les citoyens et non les milices armées des Houthis», a-t-il déclaré à l'AFP. Les rebelles, qui contrôlent la capitale Sanaa depuis 2014 et une bonne partie du nord du pays, rejettent les accusations d'ingérence dans le travail des humanitaires et de lourdeur des démarches administratives. «Certaines agences de l'ONU font de la politique et utilisent l'aide comme une carte pour menacer les Yéménites», a dénoncé le chef de l'organisme d'aide des rebelles fondé fin 2019, Abdel Mohsen al-Tawoos. «Le chantage à la réduction de l'aide ne fonctionne pas et si (les agences concernées) maintiennent leurs menaces, les choses se retourneront contre elles», a-t-il prévenu dans plusieurs médias appartenant aux Houthis. Selon diverses organisations humanitaires, la guerre au Yémen a fait des dizaines de milliers de morts, essentiellement des civils. Quelque 24,1 millions de personnes, soit plus des deux tiers de la population, ont besoin d'assistance, selon l'ONU.