L'ONU n'a récolté mardi 2 juin que la moitié des 2,4 milliards d'USD réclamés pour tenter de mettre fin à la grave crise humanitaire au Yémen, ravagé par la guerre et le nouveau coronavirus, à l'issue d'une conférence virtuelle organisée avec l'Arabie saoudite. Un total de 1,35 milliard d'USD (environ 1,21 milliard d'euros) en promesses ont été récoltés, a indiqué à la presse une porte-parole de l'ONU. Les travailleurs humanitaires sont confrontés à une "course contre la montre" pour éviter une aggravation de la double crise dans le pays, le plus pauvre de la péninsule arabique, avait averti plus tôt le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres. Cette conférence a été organisée alors que les organisations humanitaires s'inquiètent d'une propagation rapide du virus au Yémen. Ce défi sanitaire s'ajoute à la crise humanitaire, la pire au monde selon les Nations unies, après plus d'une demie décennie de guerre. Depuis mars 2015, l'Arabie saoudite intervient au Yémen à la tête d'une coalition militaire qui appuie le gouvernement yéménite contre les rebelles Houthis, soutenus eux par l'Iran. La guerre a fait des dizaines de milliers de morts, pour la plupart des civils, et l'ONU affirme qu'environ 24 millions de Yéménites -plus des deux tiers de la population- dépendent d'une forme ou d'une autre de l'aide humanitaire. Lors de la conférence, l'Arabie saoudite a promis 500 millions d'USD (environ 448 millions d'euros) d'aides. Les États-Unis, important fournisseur d'armes du royaume, ont promis 225 millions d'USD (environ 201 millions d'euros) et l'Allemagne a annoncé 125 millions d'euros. Le Royaume-Uni, un fournisseur d'armes important de l'Arabie saoudite, a promis 160 millions de livres (environ 179 millions d'euros). Les Emirats arabes unis, alliés de Ryad et impliqués dans le conflit yéménite, n'ont rien promis. "Nous apprécions les promesses faites aujourd'hui mais elles sont loin de ce qui est nécessaire pour atténuer les souffrances", a réagi Jan Egeland, du Norwegian Refugee Council. "Des millions de Yéménites sont confrontés à la double peine de la famine et de la pandémie", a-t-il ajouté. Plus tôt, M. Guterres avait estimé à 2,41 milliards d'USD (2,16 milliards d'euros) le montant de l'aide nécessaire essentielle de juin à décembre, dont des programmes pour lutter contre le Covid-19. "Combattre le COVID-19 en plus de l'urgence humanitaire déjà présente requiert une action urgente", avait-il martelé. Un total de 180 millions d'USD sont nécessaires pour lutter contre le Covid-19, a estimé pour sa part le secrétaire général adjoint de l'ONU pour les affaires humanitaires, Mark Lowcock, qui participait à cette visioconférence, tout comme le ministre saoudien des Affaires étrangères Fayçal ben Farhane. Selon l'ONU, le virus est probablement déjà présent dans la plupart des régions du Yémen, où gouvernement et rebelles n'ont annoncé que quelques centaines de cas dans des bilans séparés. La situation humanitaire dans l'ensemble du pays risque de s'aggraver: les organismes d'aide intervenant dans le pays se dirigent vers un "gouffre budgétaire", a prévenu Jens Laerke, porte-parole du Bureau de coordination des affaires humanitaire des Nations unies (Ocha). Dans une déclaration commune, les responsables du Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF), du Programme alimentaire mondial (PAM) et de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont également tiré la sonnette d'alarme.