Les Etats-Unis ont ouvert leur liste d’entités chinoises à sanctionner à 24 organisations et personnes physiques impliquées dans l’appropriation de la mer de Chine méridionale par Pékin. Des avions-espions, des tirs de missiles balistiques… La tension monte à nouveau en mer de Chine méridionale entre Pékin et Washington. Dans un contexte où les Etats-Unis sont de plus en plus présents dans cette mer jugée comme sienne par la Chine – mais pas par la communauté internationale – et où Pékin multiplie les manœuvres militaires, l’escalade a franchi quatre paliers en soixante-douze heures. Il y a d’abord eu, mardi 25 août, le survol de la mer de Bohai (nord-est de la Chine) par un avion-espion américain, un U-2. Une initiative risquée de la part de Washington : en raison de manœuvres chinoises dans cette mer située juste à l’est de Pékin, la zone avait été décrétée « no-flight zone » et donc interdite aux aéronefs. Le lendemain, mercredi, la Chine a tiré deux missiles balistiques vers la mer de Chine méridionale. Un DF-26B d’une portée d’environ 4 000 km, à partir de la province de Qinghai (ouest du pays) et un DF-21D (d’une portée d’environ 1 800 km) à partir du Zhejiang. « C’est la réponse de la Chine aux risques potentiels apportés par la présence de plus en plus fréquente d’avions de combats et de navires militaires américains », a fait savoir une source proche de l’armée chinoise au quotidien hongkongais South China Morning Post. Tous deux auraient terminé leur course en mer, entre l’île-province de Hainan et les îles Paracel, dans un périmètre interdit de navigation pour cause d’exercices militaires. Les Etats-Unis ont alors fait survoler la mer de Chine méridionale par un Cobra, qualifié de « bijou technologique » par les experts. Les Etats-Unis ne possèdent que trois exemplaires de cet appareil truffé d’électronique. Enfin, quatrième phase de la tension : les Etats-Unis ont ajouté à leur entity list (« liste d’entités ») 24 entreprises et personnes physiques chinoises impliquées dans l’appropriation de la mer de Chine méridionale par Pékin, en particulier l’aménagement d’îlots à des fins militaires. Interdiction est donc faite aux entreprises américaines de commercer avec ces entités. Alors que cette arme était utilisée jusqu’ici contre des organisations ou des personnes impliquées dans la répression des Ouïgours dans le Xinjiang, puis en réaction à l’imposition de la loi sur la sécurité nationale à Hongkong, c’est la première fois que Washington en fait usage pour combattre la politique de Pékin en mer de Chine méridionale.