Le professeur de management Jérôme Barthélemy et l’économiste Radu Vranceanu rendent compte, dans une tribune au « Monde », d’une étude qu’ils ont conduite auprès de trois cent six entreprises sur la stratégie qu’elles ont adoptée pour lutter contre la récession. Tribune. La France a été touchée de plein fouet par le Covid-19. Le virus a déjà tué 63 000 personnes. Cette année, le produit intérieur brut (PIB) français devrait baisser de 9 %, la plus forte destruction de valeur depuis la fin de la seconde guerre mondiale. D’après la Banque de France, l’économie française ne devrait pas non plus retrouver son niveau d’activité de la fin 2019 avant début 2022. Comment les entreprises françaises ont-elles réagi ? Quelles stratégies ont-elles mises en œuvre pour faire face à la crise due au Covid-19 et à la récession qu’elle a entraînée ? Pour répondre à ces questions, nous avons mené une étude approfondie sur trois cent six entreprises françaises de toutes tailles et de tous secteurs d’activité (« Enquête Essec sur l’impact de la crise sanitaire Covid-19 », octobre-novembre 2020). En période de récession, les entreprises peuvent utiliser quatre stratégies. La stratégie défensive consiste avant tout à réduire les coûts. A court terme, elle présente des avantages indéniables car elle permet de compenser la baisse de chiffre d’affaires. En revanche, elle permet rarement à une entreprise de « redémarrer » à l’issue de la récession. La stratégie offensive met l’accent sur les investissements dans de nouveaux produits ou services. Elle se fonde sur l’intuition que les périodes de crise font émerger de nouvelles opportunités. Cette stratégie est nécessaire pour espérer sortir de la récession par le haut. En revanche, elle n’est pas à la portée de toutes les entreprises car elle nécessite des ressources financières non négligeables. Elle est également risquée car le succès n’est jamais garanti.