Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a effectué une visite inopinée en Afghanistan, des semaines avant le retrait prévu de toutes les troupes américaines restantes. Après avoir rencontré le président Ashraf Ghani à Kaboul, il a appelé à une fin responsable de la guerre mais n'a pas dit si le délai serait respecté. M. Austin a déclaré que l'accent devrait être mis sur la réduction des niveaux élevés de violence pour permettre une fin négociée du conflit. Le retrait a été convenu avec les talibans par l'administration Trump l'année dernière. Mais on se demande si les insurgés ont tenu leur promesse de négocier avec le gouvernement afghan. Le nouveau président américain Joe Biden a déclaré que la date butoir du 1er mai serait difficile à respecter, ce qui a suscité des avertissements de «conséquences» de la part des talibans. M. Austin est le premier membre du cabinet de M. Biden à se rendre en Afghanistan. Il s'est envolé pour Kaboul dimanche à la fin d'une brève tournée en Asie. S'adressant aux journalistes, M. Austin n'a pas dit si les talibans avaient respecté leurs obligations dans le cadre du récent accord. "Il est évident que le niveau de violence reste assez élevé dans le pays", a-t-il déclaré, cité par le New York Times. "Nous aimerions vraiment voir cette violence diminuer, et je pense que si elle diminue, elle peut commencer à créer les conditions d'un travail diplomatique vraiment fructueux." On craint que si les forces armées étrangères se retirent avant qu'un accord durable ne soit conclu, les talibans pourraient revenir au pouvoir. Les États-Unis disent qu'ils ont encore quelque 2 500 soldats en Afghanistan.