Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a demandé aux citoyens de se préparer pour les temps difficiles à venir, suite aux avertissements des groupes de défense des droits que le pays est confronté à de graves pénuries alimentaires et à une instabilité économique. S'exprimant lors d'une conférence du parti, M. Kim a semblé comparer la situation à la famine dévastatrice des années 1990, qui aurait tué des centaines de milliers de personnes. La Corée du Nord a fermé ses frontières en raison de la pandémie de coronavirus. Le commerce avec la Chine, sa bouée de sauvetage économique, est au point mort. Cela s'ajoute aux sanctions économiques internationales existantes sur le programme nucléaire de Pyongyang. Qu'est-ce que Kim a dit? Dans un rare aveu de difficultés imminentes, le chef autoritaire de l'État à parti unique a appelé jeudi les responsables à «mener une autre« marche ardue »plus difficile afin de soulager notre peuple de la difficulté, même un peu». La marche ardue est un terme utilisé par les responsables nord-coréens pour désigner la lutte du pays pendant la famine des années 1990, lorsque la chute de l'Union soviétique a laissé la Corée du Nord sans aide cruciale. Le nombre total de Nord-Coréens morts de faim n'est pas connu, mais les estimations vont jusqu'à 3 millions. "Il n'est pas inhabituel pour Kim Jong-un de parler de difficultés et de difficultés, mais cette fois, le langage est assez dur et c'est différent", a déclaré Colin Zwirko, analyste nord-coréen à NK News, à la BBC. "En octobre dernier, par exemple, il a prononcé un discours dans lequel il a déclaré qu'il n'avait lui-même pas réussi à apporter suffisamment de changements. Mais mentionner explicitement qu'il avait décidé de mener une nouvelle marche ardue n'est pas quelque chose qu'il a déjà dit." Plus tôt cette semaine, M. Kim avait averti que le pays était confronté à la «pire situation jamais vue» et à «des défis sans précédent». Quelle est la gravité de la situation?Il y a eu des avertissements depuis des mois que le peuple nord-coréen est en difficulté. Les rapports faisant état de difficultés semblent provenir en particulier des villes proches de la frontière chinoise, où la contrebande aurait été une source de revenus considérable pour beaucoup. Le prix du maïs, le régime alimentaire de base de la plupart des régions rurales de la Corée du Nord, aurait fluctué énormément et parfois un kilogramme de maïs a coûté plus d'un mois de salaire. Lina Yoon, une chercheuse de Human Rights Watch (HRW), a déclaré dans un récent rapport citant des contacts anonymes dans le pays qu '"il n'y a pratiquement pas de nourriture entrant dans le pays en provenance de Chine". «Il y a tellement plus de mendiants, certaines personnes sont mortes de faim dans la zone frontalière, et il n'y a ni savon, ni dentifrice, ni piles», a-t-elle écrit. Le rapporteur spécial de l'ONU sur les droits de l'homme en Corée du Nord, Tomás Ojea Quintana, a mis en garde le mois dernier dans un rapport sur une "grave crise alimentaire" conduisant déjà à la malnutrition et à la famine. «Des décès par famine ont été signalés, tout comme une augmentation du nombre d'enfants et de personnes âgées qui ont eu recours à la mendicité, les familles étant incapables de les soutenir». On ne sait pas si une aide quelconque arrive actuellement dans le pays. La Corée du Nord a rejeté les offres d'aide extérieure et presque tous les diplomates et travailleurs humanitaires, y compris le personnel du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies, sont partis. Pendant ce temps, la fermeture des frontières de la Corée du Nord signifie que le commerce avec la Chine a chuté de 80% l'année dernière par rapport à des niveaux qui avaient déjà considérablement baissé en 2018 lorsque l'ONU a étendu les sanctions sur le programme nucléaire de la Corée du Nord. Les rapports suggèrent que la Corée du Nord a restreint les importations d'aliments de base en provenance de Chine en août dernier, puis a coupé presque tout le commerce, y compris les produits alimentaires et les médicaments, en octobre. Le pays a également intensifié les sanctions pour la contrebande, la décrivant comme un comportement «antisocialiste» et «ennemi», selon HRW. La Corée du Nord a également été frappée par deux tempêtes majeures l'été dernier, qui ont provoqué des inondations qui auraient endommagé les récoltes, aggravant les pénuries.