En raison de la pandémie de Covid-19 et de la crise économique, le nombre de sans-abri ne cesse d’augmenter dans les grandes villes brésiliennes. Viande, riz, haricots… les prix des denrées s’envolent, entraînant des millions de personnes dans une « grave insécurité alimentaire » Avec son gros sac à dos, sa chemise repassée et sa coupe de cheveux soignée, Eduardo Monteiro pourrait avoir l’air d’un étudiant ou d’un employé de bureau. A 40 ans, en ce vendredi 24 septembre, cet homme d’apparence tranquille marche au soleil tout près des arches de Lapa, quartier populaire et festif du centre de Rio de Janeiro. Mais certains signes ne trompent pas : l’homme a les yeux enfoncés et les traits tirés, révélateur de journées d’inquiétude et de nuits difficiles. Car voilà six mois qu’il vit dans la rue. « C’est dur. Je suis tout seul. Il n’y a que Dieu et moi », raconte cet ancien mécanicien, natif de Sao Paulo, ayant brutalement perdu son emploi durant la pandémie. « J’essaie de trouver du papier carton ou de la ferraille pour l’apporter à recycler », déclare-t-il. La tâche est rude : il faut parcourir chaque jour des dizaines de kilomètres avec plusieurs kilos sur le dos pour récolter quelques centimes de real. « Le plus dur, c’est le regard des gens. Ils ont peur de moi », se lamente-t-il. En vérité, Eduardo n’est pas seul. Il a rejoint la longue cohorte des mendiants du centre de Rio, qui accueille d’innombrables campements de sans-abri. Les matelas (quand il y en a) sont installés sur le trottoir, à l’ombre des arbres, cernés par les pigeons, les rats et les cafards. La majorité des miséreux sont noirs. Beaucoup ont un regard méfiant ou semblent complètement perdus. L’alcool et le crack font ici des ravages.