Le président russe Vladimir Poutine a juré de poursuivre l'invasion de l'Ukraine jusqu'à ce que les objectifs "nobles" de son pays soient atteints. Lors d'une rare apparition publique, il a déclaré que les pourparlers de paix étaient dans une impasse et a insisté sur le fait que l'invasion - qui en est à sa sixième semaine - se déroulait comme prévu. Un responsable ukrainien a toutefois déclaré à l'agence de presse Reuters que les négociations étaient difficiles mais se poursuivaient. Les commentaires de M. Poutine étaient ses premiers sur le conflit depuis plus d'une semaine. Contrairement aux premiers jours de la guerre, il a plus récemment gardé un profil plus bas. Il visitait une installation spatiale dans l'est de la Russie avec le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko, l'un de ses plus proches alliés, pour marquer le 61e anniversaire de Youri Gagarine devenant le premier homme dans l'espace. Le dirigeant russe a affirmé qu'il n'avait eu d'autre choix que de lancer l'invasion dans le but de protéger les russophones dans l'est de l'Ukraine. Le Kremlin prétend que l'Ukraine a commis un génocide contre les russophones dans l'est de l'Ukraine, mais il n'y a aucune preuve à l'appui : « D'une part, nous aidons et sauvons les gens, et d'autre part, nous prenons simplement des mesures pour assurer la sécurité de la Russie elle-même", a insisté cet homme de 69 ans. "Il est clair que nous n'avions pas le choix. C'était la bonne décision", a-t-il dit, ajoutant que la Russie poursuivrait "rythmiquement et calmement" l'invasion. Moscou a déplacé son attention vers l'est de l'Ukraine, éloignant ses troupes du nord après avoir rencontré une résistance féroce au cours des premières semaines de ce qu'elle a appelé son "opération spéciale". Selon l'ONU, 10 millions de personnes ont fui leur foyer depuis le début de l'invasion. Le porte-parole présidentiel russe Dmitri Peskov a reconnu la semaine dernière que le pays avait subi « d'importantes pertes de troupes » depuis le début du conflit. Ni la Russie ni l'Ukraine ne peuvent vérifier de manière indépendante les estimations des pertes russes - et les analystes ont averti que la Russie pourrait minimiser son taux de pertes, tandis que l'Ukraine pourrait le gonfler pour remonter le moral. Les dirigeants occidentaux estiment qu'entre 7 000 et 15 000 soldats russes ont été tués. L'économie russe a également été secouée par un ensemble de sanctions sévères imposées par les pays occidentaux. Cependant, mardi, M. Poutine a déclaré que la Russie n'avait "pas l'intention d'être isolée", arguant qu'il était "impossible d'isoler sévèrement qui que ce soit dans le monde moderne - en particulier un pays aussi vaste que la Russie". M. Loukachenko a également rejeté l'impact des sanctions, demandant à M. Poutine : "Pourquoi diable sommes-nous si inquiets à propos de ces sanctions ?" La semaine dernière, le gouvernement britannique a prédit que la Russie se dirigeait vers sa plus profonde récession depuis l'effondrement de l'Union soviétique.