Avant l’arrivée de la police, plusieurs personnes sont parvenues à maîtriser le suspect. Parmi eux, des passants et des condamnés, dont un meurtrier en permission. « Ces passants ont fait exactement ce qu’on leur déconseille de faire, mais ils ont sauvé des vies. » C’est ce qu’a affirmé Chris Phillips, ex-officier de police et expert de l’antiterrorisme, interrogé par la BBC vendredi 29 novembre au soir, après l’attaque terroriste qui a fait deux morts et plusieurs blessés à Londres. Avant d’être abattu par la police, des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrent que l’assaillant a été spectaculairement maîtrisé par des civils. La presse britannique rapporte samedi que certains étaient des condamnés qui assistaient à la même conférence que le suspect sur la réhabilitation des prisonniers. Organisée par l’université de Cambridge, la conférence se tenait au Fishmongers’Hall, un bâtiment historique (siège d’une ancienne guilde de marchands de poissons) au nord du pont de Londres, où l’attaque a commencé. Deux couteaux de cuisine Sur une vidéo diffusée sur Twitter, on voit une demi-douzaine d’hommes plaquant le suspect au sol et lui arrachant son arme. Thomas Gray, un guide touristique de 24 ans, est l’un d’entre eux. Il a accepté de témoigner sur la chaîne ITV News : « Il y avait cinq gars qui se battaient avec un autre homme et l’avaient immobilisé au sol. J’ai demandé ce qui se passait et quelqu’un a dit que l’homme à terre venait de poignarder deux femmes. J’ai vu qu’il avait deux couteaux de cuisine avec des lames d’environ 20 cm de long. Un dans chaque main. L’un des couteaux semblait être attaché à sa main par du ruban adhésif. J’ai frappé aussi fort que j’ai pu sur son autre poignet pour qu’il lâche le couteau et comme il le lâchait, quelqu’un d’autre l’a repoussé » Sur l’image ci-dessous, l’homme qui tient un long couteau de cuisine serait un agent des transports britanniques en civil, d’après le Dailymail, et vient de récupérer l’arme. Thomas Gray explique qu’ensuite la police est rapidement arrivée sur les lieux. « L’attaquant a tenté de prendre quelque chose dans son sac et la police nous a avertis de nous éloigner en nous disant qu’il avait un gilet explosif », explique-t-il. Une autre vidéo de quatorze secondes montre trois policiers armés s’éloignant à reculons d’un homme qui gît sur la chaussée. Deux des policiers pointent leur arme sur l’homme, qui bouge légèrement. Deux coups de feu retentissent peu après et l’homme s’immobilise. A la presse, M. Gray a assuré qu’il n’était « qu’un Londonien qui a fait sa part » et qu’il est ensuite allé au pub boire une pinte « pour s’en remettre ». Un extincteur et une défense de narval D’autres « héros anonymes » ont été remerciés sur les réseaux sociaux. Comme cet homme qui était à la même conférence que le suspect. « Un gars qui était avec nous à Fishmongers’Hall a retiré une défense de narval d’un mètre cinquante du mur et est sorti avec pour affronter l’agresseur. Vous pouvez le voir debout au-dessus de l’homme (avec ce qui ressemble à un poteau blanc) dans la vidéo. On essayait d’aider les victimes à l’intérieur, mais cet homme est un héros », a ainsi salué Amy Coop sur Twitter. Sur des vidéos, il est accompagné par un autre homme armé d’un extincteur qu’il a enclenché afin de tenir l’agresseur à distance. Après l’attaque, de nombreux hommages ont été rendus à ces hommes. « Je veux rendre hommage à l’extraordinaire bravoure des passants qui sont intervenus physiquement pour sauver la vie d’autres personnes, a déclaré le premier ministre britannique, Boris Johnson. Ce pays ne sera jamais impressionné, divisé ni intimidé », a-t-il encore dit à la presse. « Ce qui est remarquable dans les images que nous avons vues, c’est l’héroïsme époustouflant des membres du public qui ont littéralement couru vers le danger, sans savoir ce qui les attendait », a également salué le maire de Londres, Sadiq Khan. Même la reine Elizabeth II a adressé un message de sympathie aux victimes et à leurs proches, saluant « les individus courageux qui ont mis leur vie en danger pour aider (…) et protéger les autres ». L’agence PA affirmait toutefois samedi que l’un de ces « héros » était James Ford, condamné en 2004 à la perpétuité avec une durée de 15 ans d’emprisonnement minimum pour avoir égorgé sans mobile une jeune femme de 21 ans.