Cinquante personnes ont été blessées par « une forte secousse » survenue lundi lors d'un vol reliant Sydney à Auckland, en Nouvelle-Zélande, ce qui a déclenché une enquête de la compagnie aérienne chilienne LATAM et une large réponse des services d'urgence.

Les passagers, s'adressant aux médias locaux, ont décrit avoir vu des gens être projetés au plafond puis tomber au sol alors que les personnes à bord ressentaient une chute soudaine semblable à celle d'une montagne russe – comme si l'avion piqué – avant que l'avion ne se stabilise rapidement.

Un porte-parole de LATAM a décrit dans une déclaration antérieure l'incident comme un « événement technique » survenu lors du vol à destination d'Auckland à bord du Boeing 787-9 Dreamliner transportant 263 passagers et neuf membres d'équipage de conduite et de cabine. Le vol 800 faisait escale à Auckland avant de se diriger vers sa destination finale, Santiago, au Chili.

La compagnie aérienne a confirmé dans une déclaration au Washington Post que 10 passagers et trois membres d'équipage de cabine avaient été emmenés à l'hôpital Middlemore "pour confirmer leur état de santé" après que le vol ait effectué son atterrissage prévu à l'aéroport international d'Auckland lundi après-midi. Par ailleurs, les services d'urgence d'Auckland ont évalué et soigné environ 50 personnes, envoyant une douzaine de personnes à l'hôpital, dont une dans un état grave.

La compagnie aérienne a déclaré qu’elle « regrette profondément tout inconvénient et tout inconfort que cette situation a pu causer à ses passagers ».

Un porte-parole de Boeing a déclaré : « Nous travaillons pour recueillir plus d'informations sur le vol et fournirons toute l'assistance dont notre client a besoin. »

Le service d'ambulance Hato Hone St. John a déclaré dans un communiqué que ses équipages avaient répondu à un incident survenu à l'aéroport international d'Auckland impliquant un avion à l'arrivée lundi après-midi, heure locale. Après l'arrivée de sept ambulances et autres véhicules et équipes sur les lieux, ils ont « évalué et traité environ 50 patients », dont un dans un état grave et le reste dans un état modéré à mineur, a indiqué le service.

Un passager à bord a déclaré à Radio New Zealand que le vol se déroulait sans problème jusqu'aux deux tiers environ du voyage d'environ trois heures vers la Nouvelle-Zélande, lorsque l'avion « vient de tomber ».

Le passager, Brian Jokat, a déclaré au média que plusieurs passagers avaient été projetés jusqu'au plafond de l'avion, certains cassant des parties de la cabine lors de l'impact et d'autres se blessant lorsqu'ils heurtaient le sol.

«Ensuite, les gens ont commencé à crier. J’ai senti l’avion plonger – j’avais l’impression qu’il se trouvait au sommet de montagnes russes, puis il s’est à nouveau aplati », a déclaré Jokat. L’incident dans son ensemble n’a duré qu’une « fraction de seconde », a-t-il déclaré.

Une autre passagère, Priscilla Waller-Subritzky, a déclaré au New Zealand Herald que l'avion avait perdu de l'altitude et qu'"un certain nombre de passagers et d'équipage avaient été projetés sur le toit de l'avion". Elle a déclaré que « l’équipage a été blessé et n’a donc pas pu aider » les passagers blessés.

LATAM a annulé la dernière étape du vol 800, affirmant qu'un nouveau vol à destination de Santiago était prévu mardi, au départ d'Auckland à 20 heures. heure locale. La compagnie aérienne a déclaré qu'elle prendrait en charge la nourriture et l'hébergement des passagers concernés.