Dans la petite station balnéaire du Delaware, les commerces reprennent lentement leur activité arrêtée net par la pandémie qui a fait près de 100 000 morts dans le pays. Le ciel est gris et l’océan de la même encre. Fouettés par le vent, les sauveteurs de la Bethany Beach Patrol sont frigorifiés sur leurs perchoirs disposés tous les deux cents mètres, face aux rouleaux salés qui charrient les taches sombres de bodyboarders. Le mauvais temps est l’allié des règles de distanciation physique, ce dimanche 24 mai. Rares en effet sont ceux qui s’aventurent sur cette plage du Delaware battue par les vagues. Pendant des semaines, l’accès à cette langue de sable rectiligne a été strictement réglementé, lutte contre le Covid-19 oblige. « La plage a été fermée du 22 mars au 15 mai, raconte Joe Donnely, le patron de l’équipe municipale de maîtres-nageurs, puis elle a rouvert uniquement pour les marcheurs et pour ceux qui venaient faire de l’exercice. Ces restrictions ont été levées hier, désormais tout le monde peut venir, à condition de ne pas être les uns sur les autres ». L’équipe a mis à profit la fermeture pour intégrer les directives liées au virus émanant des services locaux chargés des urgences, ainsi que du département de la santé de l’Etat. « On est prêt », assure Joe Donnely. Il arbore un masque artisanal dédié à une saga intergalactique. Tous les autres maîtres-nageurs sont également équipés, mais le port de cette protection n’est pas obligatoire sur le sable, seulement encouragé. Il en va autrement pour la promenade de planches qui s’étire le long de l’océan. Des policiers municipaux campent d’ailleurs face à la rue principale de cette petite station balnéaire pour faire respecter cette règle.