L’universitaire qui critique ouvertement, dans des textes au vitriol, la monopolisation du pouvoir par Xi Jinping, a été arrêté lundi à son domicile. Xu Zhangrun, un des derniers universitaires à oser critiquer Xi Jinping, aurait été arrêté lundi 6 juillet, à son domicile pékinois. Une vingtaine de policiers auraient pris part à l’opération, selon des proches qui ont donné l’alerte. Professeur de droit de la prestigieuse université de Tsinghua, à Pékin, Xu Zhangrun avait fait sensation en publiant, en juillet 2018, un texte littéraire critiquant la réforme de la Constitution adoptée quatre mois plus tôt et supprimant la limite de deux mandats pour un président chinois. « Je m’interroge : assistons-nous à la fin de l’ère des réformes et de l’ouverture, et à un retour vers un régime totalitaire ? », écrivait-il. Long, complexe, truffé de références, ce texte était tout sauf un manifeste destiné à un large public. Néanmoins, il avait rencontré un très large écho dans la communauté intellectuelle. Il a valu à Xu Zhangrun, né en 1962, d’être privé du droit d’enseigner, à la fin de mars 2019, alors que l’université lançait une enquête disciplinaire à son encontre. Entre-temps, cet indomptable avait publié une dizaine de textes. Parmi ses demandes, Xu Zhangrun manifestait également « l’espoir » de voir « réhabiliter le 4 juin [1989] ». Officiellement, le recours à l’armée fut nécessaire pour mater une « rébellion contre-révolutionnaire ». Son souhait, évidemment, ne pouvait qu’aggraver son cas auprès des autorités. En avril 2019, des centaines de personnes, dont trois cents universitaires (en fonction ou retraités) et étudiants de l’université de Tsinghua (dans le nord-est du pays), avaient signé une pétition demandant la réhabilitation de l’intellectuel. Le 28 avril 2019, alors que l’université célébrait son 108e anniversaire, les amis de Xu Zhangrun avaient organisé une petite cérémonie de soutien. « Nous sommes tous des Xu Zhangrun », avaient déclaré les participants.