Au moins 68 personnes ont été tuées par une frappe israélienne dans le centre de Gaza, ont annoncé dimanche les autorités sanitaires, tandis que le nombre de soldats israéliens tués au combat ce week-end s'élève à 15.

Les journalistes d'Associated Press dans un hôpital voisin ont observé des Palestiniens affolés porter les morts, dont un bébé, et les blessés suite à l'attaque contre le camp de réfugiés de Maghazi, à l'est de Deir al-Balah. Une jeune fille ensanglantée avait l’air abasourdie tandis que son corps était examiné pour déceler des os cassés.

Parmi les 68 décès figurent au moins 12 femmes et sept enfants, selon les premiers chiffres de l'hôpital.

« Nous avons tous été pris pour cible », a déclaré Ahmad Turokmani, qui a perdu plusieurs membres de sa famille, dont sa fille et son petit-fils. « De toute façon, il n’y a aucun endroit sûr à Gaza. »

Plus tôt, le ministère de la Santé de Gaza avait fait état de 70 morts. L'armée israélienne n'a fait aucun commentaire dans l'immédiat.

À la tombée de la veille de Noël, la fumée s'est élevée au-dessus du territoire assiégé, tandis qu'en Cisjordanie, Bethléem était silencieuse et les célébrations de la fête annulées. En Égypte voisine, les tentatives se sont poursuivies pour parvenir à un nouvel échange d’otages contre les Palestiniens détenus par Israël.

La guerre a dévasté certaines parties de Gaza, tué environ 20 400 Palestiniens et déplacé la quasi-totalité des 2,3 millions d’habitants du territoire.

Le nombre croissant de morts parmi les troupes israéliennes – 154 depuis le début de l’offensive terrestre – pourrait éroder le soutien public à la guerre, qui a été déclenché lorsque des militants dirigés par le Hamas ont pris d’assaut des communautés dans le sud d’Israël le 7 octobre, tuant 1 200 personnes et prenant 240 en otages.

Les Israéliens soutiennent toujours largement les objectifs déclarés du pays consistant à écraser les capacités gouvernementales et militaires du Hamas et à libérer les 129 prisonniers restants. Et cela malgré la pression internationale croissante contre l’offensive israélienne, l’augmentation du nombre de morts et les souffrances sans précédent parmi les Palestiniens.