La nomination de Lachlan Murdoch au poste de président de Fox and News Corp renforce sa position comme l'un des barons des médias les plus puissants au monde.

Que sait-on du fils aîné et successeur de Rupert Murdoch ?

Un Américain d'origine britannique en Australie

Lachlan Murdoch, 52 ans, est l'un des trois enfants que Rupert Murdoch a eu avec sa seconde épouse, la journaliste écossaise Anna Maria dePeyster.

Né à Londres, Lachlan a fait ses études dans de prestigieuses écoles américaines et a obtenu son diplôme de l'Université de Princeton en 1994. Sa thèse de fin d'études portait sur la philosophie allemande et commençait par une citation de Lord Byron.

Après avoir quitté Princeton, il a passé une grande partie de sa carrière en Australie, dirigeant les entreprises de son père.

Il a passé des années en dehors de l'empire

Lachlan était autrefois considéré comme l’héritier naturel de l’entreprise News Corp. Mais après une querelle avec Roger Ailes, alors patron de Fox News, il a quitté l'entreprise en 2005.

Paddy Manning, un journaliste australien qui a écrit The Successor, une biographie de Lachlan Murdoch, affirme que le fils aîné estimait que son père aurait dû le soutenir dans le conflit.

"Quand il est parti, il était déterminé à ne plus jamais retourner dans l'entreprise de son père", explique M. Manning.

Il a créé une société d'investissement australienne qui a investi de l'argent dans diverses sociétés de médias et de marketing, et même dans une équipe de cricket de la Premier League indienne.

Cependant, tous les investissements n’ont pas été couronnés de succès, sa société ayant subi une énorme perte sur un réseau de télévision australien.

En 2014, il retourne dans l'empire de son père. M. Manning affirme que ce retour est intervenu à un moment critique – à la suite du scandale du piratage téléphonique et du divorce de Rupert Murdoch avec Wendi Deng.

"Lachlan sentait qu'il devait aider son père", dit-il.

Il a déjà travaillé avec son frère – mais plus maintenant

En 2015, Rupert a nommé Lachlan et son frère James coprésidents du studio de cinéma 21st Century Fox.

Un article du New York Times de 2017 décrivait comment les frères avaient tenté de transformer la culture de l'entreprise de leur père, en prônant plus de transparence, de diversité sur le lieu de travail et une plus grande coopération entre les divisions.

Mais le studio de cinéma a été vendu à Disney en 2019 et James Murdoch a quitté le conseil d'administration de News Corp l'année suivante, affirmant dans une lettre de démission qu'il quittait "en raison de désaccords sur certains contenus éditoriaux" et "certaines autres décisions stratégiques".

Il a été rapporté que James avait fait don de centaines de milliers de dollars à la campagne de Joe Biden et qu'il était frustré par la couverture du changement climatique par News Corp.

Sa relation avec Trump est compliquée

À la tête de Fox, Lachlan Murdoch devra gérer les relations intermittentes de la chaîne avec l'ancien président américain Donald Trump.

M. Trump est apparu à de nombreuses reprises sur Fox News, mais a également critiqué à plusieurs reprises la chaîne et fait l'éloge des chaînes conservatrices rivales.

Plus tôt cette année, Fox a réglé une action en diffamation intentée par la société de machines à voter Dominion pour 787,5 millions de dollars (640,70 millions de livres sterling). Dominion avait allégué que le diffuseur avait contribué à propager les rumeurs sans fondement de Trump sur une fraude généralisée lors des élections de 2020, nuisant ainsi à ses activités. Et Fox fait toujours face à un procès similaire de la part d'une autre société de technologie de vote, Smartmatic.

Lachlan Murdoch a fait peu de déclarations publiques sur M. Trump ou sur sa propre politique, mais M. Manning, le biographe, affirme que ce n'est « un secret pour personne » que lui et son père ne sont pas de grands fans de l'ancien président.

"Mais si le parti républicain s'unit derrière Trump comme candidat l'année prochaine, Fox News n'aura d'autre choix que de le soutenir", a déclaré M. Manning.

Son livre note que Lachlan partage « une sorte de penchant philosophique » avec Tucker Carlson, l’ancien animateur de Fox News qui soutient le programme Make America Great Again de M. Trump. Et il affirme également que Lachlan Murdoch était responsable de la décision de Fox News de ne pas diffuser en direct les audiences du Congrès américain sur l'émeute du Capitole.

Mais en fin de compte, dit M. Manning, Lachlan Murdoch « ne se considère pas comme un faiseur de rois » de la même manière que son père a souvent été vu dans le monde anglophone.

« Lachlan considère que son rôle consiste à déterminer la stratégie de l'entreprise et à garder un œil sur les résultats financiers », dit-il.

Il fait partie des 1%

L’ouverture de The Successor décrit également ce que faisaient Lachlan Murdoch et sa femme alors que ces audiences commençaient en juin 2022.

Le couple aurait fait un tour sur un yacht de luxe autour du port de Sydney, en attendant la livraison d'un bateau plus de cinq fois plus cher, qu'ils prévoyaient de garer dans leur hangar à bateaux de plusieurs millions de dollars près du manoir familial.

Le couple possède également le domaine Chartwell de 150 millions de dollars à Los Angeles, entre autres propriétés.

L'Australian Financial Review l'a récemment placé au 33ème rang des personnes les plus riches du pays, avec une fortune totale de 3,35 milliards de dollars australiens (2,1 milliards de dollars).