Dimanche aurait dû marquer le début de la semaine de travail et la rentrée scolaire dans la ville d'Ashkelon, dans le sud d'Israël, avec la fin des grandes fêtes juives.

Au lieu de cela, les rues étaient pratiquement vides.

Il y a à peine un jour, quelques centaines d'hommes armés palestiniens de Gaza étaient en liberté ici. Et des événements choquants ont continué à se produire à proximité.

Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre les forces israéliennes poursuivant des militants qui avaient volé une voiture. Ils ont été tués dans une fusillade dramatique au bord de la route.

Les seules petites foules que nous rencontrons se trouvent près du centre médical Barzilai. Des médecins fatigués se tiennent à l’entrée du service des urgences. Ils ont soigné plus de 400 patients en raison de l'attaque surprise du Hamas, le groupe militant qui gouverne Gaza.

"C'était très difficile, beaucoup de victimes se sont succédées les unes après les autres, très rapidement", explique le directeur général de l'hôpital, le professeur Hezi Levy. "Je suis très expérimenté, mais je n'ai jamais vu un tel scénario de ma vie."

Un homme de 30 ans fumant une cigarette semble très secoué. Il me dit qu'il est un travailleur médical de Tel Aviv mais qu'il est ici en tant que patient après avoir participé à une soirée dansante dans les champs près de Gaza qui s'est terminée de manière catastrophique samedi matin. Il demande que je n'utilise pas son nom.

Il a reçu une balle dans la main, a perdu un doigt et présente des blessures à la tête.

"Dans la matinée, les tirs de roquettes ont commencé. Tout le monde a pris peur et a commencé à courir vers la route pour rentrer chez soi. Alors que nous reprenons la route, les coups de feu ont commencé. C'était vraiment choquant. Des gens ont été assassinés, il y a eu des accidents de voiture", a déclaré le communiqué. dit l'homme.

"J'ai appelé la police. Personne ne pouvait nous aider. Pendant une heure et demie, nous sommes restés assis au milieu d'une bataille, impuissants. Finalement, je suis monté dans la voiture avec des gens. Je suis médecin, alors j'ai essayé d'évacuer deux blessés. Comme "J'ai atteint un carrefour et j'ai vu des gens en tenue militaire - mais ce n'étaient pas des militaires - ils ont commencé à me tirer dessus."

De nombreux Israéliens que je rencontre sont choqués de voir à quel point leurs puissantes forces de sécurité ont été dépassées par l’ampleur et la complexité de l’opération du Hamas. Aujourd'hui, on se plaint du manque d'aide des autorités.

Un couple en larmes mène ses propres enquêtes, allant d'hôpital en hôpital. Ils ne savent pas si leur fils disparu est blessé, mort ou parmi les dizaines d'otages qui ont été enlevés par des combattants armés et ramenés à Gaza.

Mère désemparée, Rachel Ezra affronte un député en visite à l'hôpital. "Je veux que tu m'aides à retrouver mon garçon, Oz et sa petite amie Naomi – ils ont 24 et 23 ans", crie-t-elle. "Je ne sais pas quoi dire !"

Elle appelle à l’action militaire la plus dure contre Gaza en représailles à ce qui s’est passé, et elle n’est pas la seule.

Un volontaire israélien - qui ne veut pas donner son nom - s'est précipité ici depuis son domicile, situé à trois heures de route dans le nord d'Israël, pour aider le personnel médical. Il dit qu'il a soigné de nombreux soldats blessés - au milieu d'"horribles" effusions de sang - et que, comme lui, ils veulent voir le Hamas frapper durement.

"J'ai également parlé aux soldats et ils sont très déçus. Ils veulent que nous réagissions beaucoup plus fort et que nous soyons moins politiquement corrects dans notre façon de faire la guerre", dit-il, ajoutant qu'il pense que les diplomates étrangers contiennent la réponse d'Israël.

Pendant ce temps, l’armée israélienne insiste sur le fait qu’elle mène une campagne décisive dans la bande de Gaza, à proximité.

"Les jours à venir seront longs et difficiles", a déclaré son porte-parole en chef, le contre-amiral Daniel Hagari. "Nous avons payé un lourd tribut mais nous rétablirons la sécurité du peuple israélien."

Au-dessus de nous, il y a des explosions régulières alors que le système de défense antimissile israélien Iron Dome intercepte les roquettes tirées par des militants palestiniens.

Il a protégé les habitants lors de nombreuses précédentes séries de combats avec le Hamas. Mais pour l’instant, personne à Ashkelon ne se sent vraiment en sécurité.