L'Alabama a exécuté jeudi un meurtrier reconnu coupable avec de l'azote, le mettant à mort avec une méthode unique en son genre qui a une fois de plus placé les États-Unis à l'avant-garde du débat sur la peine capitale. L’État a déclaré que la méthode serait humaine, mais les critiques l’ont qualifiée de cruelle et expérimentale.

Les autorités ont déclaré que Kenneth Eugene Smith, 58 ans, avait été déclaré mort à 20 h 25. dans une prison de l'Alabama après avoir respiré de l'azote pur à travers un masque facial pour provoquer une privation d'oxygène. C'était la première fois qu'une nouvelle méthode d'exécution était utilisée aux États-Unis depuis l'introduction de l'injection létale, désormais la méthode la plus couramment utilisée, en 1982.

L'exécution a duré environ 22 minutes entre l'ouverture et la fermeture des rideaux de la salle d'observation. Smith semblait rester conscient pendant plusieurs minutes. Pendant au moins deux minutes, il a semblé trembler et se tordre sur la civière, tirant parfois contre les attaches. Cela a été suivi de plusieurs minutes de respiration lourde, jusqu'à ce que la respiration ne soit plus perceptible.

Dans une déclaration finale, Smith a déclaré : « Ce soir, l’Alabama fait faire un pas en arrière à l’humanité. ... Je pars avec amour, paix et lumière.

Il a fait le « Je t'aime signe » avec ses mains en direction des membres de sa famille qui en étaient témoins. "Merci de me supporter. Amour, aimez-vous tous », a déclaré Smith.