Les autorités de Kuala Lumpur cherchent un partenaire stratégique pour leur transporteur national, qui, depuis plusieurs années, souffre d’une mauvaise gestion de ses coûts. C’est peut-être le symbole du retour en forme d’Air France-KLM. Après Alitalia, au chevet de laquelle la compagnie dirigée par le Canadien Ben Smith s’est penchée un temps, c’est au tour de Malaysia Airlines, détenue à 70 % par l’Etat malaisien, de faire l’objet de marques d’intérêt. Selon des rumeurs insistantes, la compagnie franco-néerlandaise pourrait entrer à son capital, avec l’objectif d’acquérir une participation de 49 %. A l’occasion d’une cérémonie de vœux, mardi 21 janvier, la direction a tenu à démentir un tel scénario. A l’en croire, la compagnie aurait seulement « regardé et étudié » le dossier. Toutefois, « pour l’instant, elle n’aurait pas formulé de proposition de reprise du capital ». En pratique, une opération capitalistique n’est pas envisagée « à ce stade », se défend Air France-KLM, qui a toutefois confirmé des contacts noués au cours des dernières semaines avec les actionnaires de Malaysia Airlines. Il n’empêche, confiait Anne-Marie Couderc, présidente non exécutive du groupe franco-néerlandais, celui-ci veut participer à la consolidation en cours dans le secteur du transport aérien et est, à cet égard, à l’affût d’opportunités. Cependant, les possibilités d’Air France-KLM sont bridées par des moyens financiers très limités, très en deçà de celles des compagnies américaines qui, fortune retrouvée, achètent tous azimuts depuis quelques années. En outre, elle n’est pas la seule intéressée par Malaysia Airlines. Japan Airlines serait aussi aux aguets, et souhaiterait acquérir 25 % du capital. Le groupe franco-néerlandais et son rival nippon partageraient le même objectif final : développer des synergies dans la région, notamment en matière de maintenance ou de formation des pilotes et des personnels navigants commerciaux.